La alfabetización científica de los ciudadanos chinos alcanza un récord, con Pekín y Shanghái a la cabeza
La larga campaña de China para lograr que sus ciudadanos sean científicamente cultos está dando resultados medibles. Un informe publicado en Pekín el 29 de septiembre reveló que el 16,74 % de los residentes de entre 18 y 69 años cumple ahora el estándar nacional de alfabetización científica básica, mientras que el 49,02 % se considera “básicamente” alfabetizado. Ambas cifras representan un avance constante hacia el objetivo del gobierno de formar una fuerza laboral capaz de sostener una economía impulsada por la tecnología.
Las cifras, publicadas en el Informe Nacional sobre el Desarrollo de la Divulgación Científica 2026, adquieren mayor relevancia por dónde se concentran los avances. Cada una de las 31 regiones de nivel provincial de China, además del Cuerpo de Producción y Construcción de Xinjiang, supera ahora el 10 %. Pekín y Shanghái cruzaron por primera vez el umbral del 30 %, un nivel que los investigadores asocian con las economías desarrolladas. Esa brecha entre las dos ciudades líderes y el resto del país insinúa la magnitud del desafío pendiente, especialmente en las provincias occidentales rurales.
El informe se presentó al mismo tiempo que una oleada de noticias sobre política científica. En una rueda de prensa de la Oficina de Información del Consejo de Estado ese mismo día, el ministro de Ciencia y Tecnología, Yin Hejun, describió cómo el próximo plan quinquenal impulsará lo que los funcionarios llaman una “potencia científica y tecnológica”. El gasto total de China en investigación y desarrollo superó los 3,92 billones de yuanes en 2025, superando por primera vez la media de los países miembros de la OCDE. El país también ha liderado el mundo durante varios años consecutivos en solicitudes internacionales de patentes PCT y en artículos de revistas internacionales de alto nivel.
Las clasificaciones internacionales ofrecen una segunda perspectiva. La Organización Mundial de la Propiedad Intelectual publicó desde Ginebra su Índice Global de Innovación 2026, que sitúa a China en el décimo puesto general, sin cambios respecto al año pasado. Suiza, Suecia, Estados Unidos, Corea del Sur y Singapur ocuparon los cinco primeros lugares. El gasto mundial en investigación creció un 3,3 % en términos reales en 2025 y se prevé que alcance los 3,4 billones de dólares en 2026, con un aumento del 5,8 % en I+D empresarial, impulsado en gran medida por el software y la inteligencia artificial.
La alfabetización científica en China no es solo una métrica de aula. El informe refleja décadas de inversión en museos, festivales de ciencia, cursos en línea y furgonetas de divulgación rural que llevan experimentos a escuelas remotas. El 49,02 % que está “básicamente” alfabetizado representa un vasto grupo intermedio que comprende conceptos básicos como energía, biología y datos, pero que puede tener dificultades con razonamientos más avanzados. Cerrar esa brecha es ahora una prioridad para los educadores, que lo consideran esencial para los debates públicos sobre salud, clima e inteligencia artificial.
La agricultura ofrece un caso paralelo. En otra rueda de prensa, el ministro de Agricultura, Zhang Zhu, dijo que el progreso tecnológico representa ahora más del 64 % del crecimiento del sector. El próximo plan quinquenal se centrará en mejores semillas, maquinaria más inteligente y métodos de cultivo mejorados, con nuevas fuerzas productivas de calidad como motor de la modernización rural.
Para las familias chinas de a pie, el impulso de la alfabetización se manifiesta en la vida cotidiana: televisión de temática científica, colas en los museos los fines de semana y experimentos virales en aplicaciones de videos cortos. El desafío que queda es la desigualdad. Las megaciudades costeras ya igualan a las naciones ricas, mientras que las regiones del interior siguen rezagadas. Que los próximos cinco años puedan reducir esa división puede importar tanto como cualquier avance de laboratorio.