Cuatro ministerios chinos dicen a 30 fabricantes de automóviles: dejen de exagerar, realicen más pruebas

Cuatro departamentos del gobierno chino se han reunido con más de 30 de los mayores fabricantes de automóviles del país, y el mensaje fue contundente: sometan sus productos a pruebas más rigurosas y dejen de exagerar sus bondades. El Ministerio de Industria y Tecnología de la Información, junto con los ministerios de Seguridad Pública y de Ecología y Medio Ambiente y la Administración de Regulación del Mercado, organizaron la discusión, según un aviso difundido por el ministerio el jueves.

A las empresas se les pidió llevar a cabo una campaña nacional de mejora de la calidad, resistir lo que los reguladores llamaron competencia irracional y reforzar el diseño y las pruebas de los nuevos vehículos. En la práctica, eso significa desarrollar capacidad interna de prueba y validación, realizar evaluaciones de seguridad exhaustivas en los nuevos diseños y corregir los problemas antes de que los automóviles lleguen a los compradores, no después. Los reguladores también dejaron claro que la publicidad no debe ser falsa, exagerada ni susceptible de engañar a los consumidores.

Para los lectores globales, la importancia radica en lo que se han convertido los automóviles chinos. China es el mayor mercado automovilístico del mundo y, en los últimos años, su mayor exportador de vehículos eléctricos. Sus fabricantes venden ahora en Europa, el Sudeste Asiático, América Latina y Oriente Medio. La reputación del sector en el extranjero depende cada vez más de si los automóviles son seguros y de si las afirmaciones que se hacen sobre ellos se sostienen.

El momento no es casual. El mercado automovilístico chino lleva más de dos años inmerso en una guerra de precios implacable, mientras decenas de marcas luchan por un espacio en un mercado que ha dejado de crecer rápidamente. Cuando los márgenes se reducen, aumenta la presión para recortar costos, incluso en pruebas y validación. Los reguladores parecen estar tratando de trazar una línea antes de que esa presión se convierta en retiros del mercado o accidentes.

La publicidad es el otro objetivo. Los lanzamientos de automóviles chinos se han vuelto famosos por afirmaciones dramáticas sobre autonomía, velocidad de carga, capacidad de conducción asistida y seguridad. Parte de ese lenguaje ya ha llamado la atención oficial, en particular en torno a las funciones de asistencia al conductor que se comercializan de maneras que podrían llevar a los conductores a sobreestimar lo que el sistema puede hacer. La instrucción de evitar la promoción engañosa apunta directamente a esa brecha entre el marketing y la realidad.

La reunión también refleja un cambio más amplio en la forma en que Pekín quiere que compita la industria. En lugar de una carrera hacia el fondo en precios, el objetivo declarado es la competencia en calidad, tecnología y fiabilidad. Eso es más fácil de anunciar que de hacer cumplir en un campo de decenas de marcas, muchas de ellas perdiendo dinero.

Lo que suceda a continuación se observará de cerca fuera de China. Los mercados de exportación ya están examinando con más cuidado los vehículos chinos, y cualquier fallo de seguridad o de veracidad publicitaria alimentaría el escepticismo. Para los propios fabricantes, la pregunta práctica es cuánto más cuestan las pruebas, y quién puede permitírselo. Las empresas con bolsillos profundos podrían recibir con agrado las normas que ahogan a rivales más débiles.

Para los consumidores, la promesa es más simple: automóviles que han sido probados más rigurosamente y anuncios que los describen con más honestidad. Si esa promesa se cumple dependerá del seguimiento, las inspecciones y las consecuencias, la parte de la regulación que siempre es más difícil de cumplir.