Chinas U23-Fußballer verpassen das Finale der Asienspiele, ernten aber Lob
Chinas U23-Männer-Fußballmannschaft unterlag im Halbfinale der Asienspiele 2026 in Aichi-Nagoya, Japan, 1:2 gegen Südkorea und verpasste damit den Einzug ins Finale. Wang Yudong erzielte das Tor für China, doch die Führung ging verloren, als der Titelverteidiger zurückkam. China spielt nun am 3. Oktober um 14:00 Uhr Pekinger Zeit um Bronze gegen den Verlierer des anderen Halbfinals zwischen Usbekistan und Japan.
Es war ein bekannter Gegner. Südkorea kam als die konstanteste Mannschaft des Turniers an, mit 24 Siegen in den vorherigen 25 Spielen, und ist ein ständiger Goldmedaillenanwärter bei den Asienspielen, wo Männerfußball seit den Spielen von Busan 2002 von U23-Teams gespielt wird. Chinas bestes früheres Ergebnis in diesem Format war bescheiden gewesen, weshalb dieser Lauf – das Erreichen der letzten Vier – als die stärkste Leistung des Landes seit mehr als zwei Jahrzehnten bezeichnet wird.
Lokale Reporter verteidigten die Leistung schnell. Liu Wenchao schrieb, dass Chinas Taktik und Ausführung in der ersten Halbzeit klar und diszipliniert waren und dass das Team auch nach dem Führungsverlust größere Fehler vermied. Er argumentierte, die Darbietung verdiene angesichts der Qualität des Gegners eine hohe Note. Ein anderer Journalist, Chen Yong, bemerkte, dass Mittelfeldspieler Xu Bin unter seinem üblichen Niveau zu sein schien, möglicherweise wegen einer früheren Verletzung, und wies darauf hin, dass dies weiterhin Chinas bestes Ergebnis bei Asienspielen seit Beginn des U23-Formats ist.
Die größere Geschichte ist der Trainer. Antonio, ein spanischer Trainer, der zuvor Chinas U20-Auswahl ins Viertelfinale des AFC U20-Asienpokals geführt hatte, ging für eine Zeit nach Amerika, bevor er vom neuen Präsidenten des chinesischen Fußballverbands, Song Kai, zurückgeholt wurde. Laut Transfermarkt-Daten hielt sein Team in drei Jahren und 34 Spielen 21 Mal zu null und verzeichnete 16 Siege, 12 Unentschieden und nur sechs Niederlagen. Kommentator Sun Yuxuan argumentierte auf Weibo, dass, wenn Chinas Jugendteams in Asien konstant die letzten Vier erreichen können, eine Rückkehr zur Weltmeisterschaft keine Fantasie mehr ist, da Asien jetzt 8,5 Qualifikationsplätze hat statt der zwei automatischen Plätze der Vergangenheit.
Es gibt einen weiteren Kontext. Anfang dieses Jahres erreichte dieselbe Altersgruppe das Finale des AFC U23-Asienpokals und wurde Vize-Meister. Zusammengenommen deuten die beiden Turniere auf eine Generation hin, die schwerer zu schlagen und taktisch flexibler ist als ihre Vorgänger, auch wenn die Lücke zu Asiens Topteams sichtbar bleibt.
Die Stimmung im Lager ist jedoch nicht die des Feierns. Torwart- und Abwehrfehler kosteten China gegen Südkorea, und die Unfähigkeit des Teams, eine Führung gegen Elitegegner zu halten, ist die Art von Schwäche, die über Medaillen entscheidet. Das Bronzematch am 3. Oktober bietet die Chance, die Kampagne mit einer greifbaren Belohnung zu beenden statt mit einem weiteren Beinahe-Erfolg.
Für globale Leser ist die Erkenntnis einfach: Chinas A-Nationalmannschaft der Männer hat lange gekämpft, aber seine Nachwuchsarbeit produziert stabilere Ergebnisse. Ob sich das in eine WM-Qualifikation übersetzt, wird davon abhängen, ob diese Spieler sich weiterentwickeln, sobald sie in die A-Nationalmannschaft wechseln. Vorerst wird eine Halbfinalniederlage in Nagoya weniger als Versagen denn als Beweis dafür gelesen, dass das Fundament endlich gegossen wird.