Chinas U23-Fußballer verpassen das Finale der Asienspiele nur knapp
Chinas U23-Fußballnationalmannschaft der Männer verlor am 30. September im Halbfinale der Asienspiele in Aichi und Nagoya mit 1:2 gegen Südkorea und verpasste damit den Einzug ins Finale, erreichte aber dennoch eine Runde, die das Land seit fast drei Jahrzehnten nicht mehr gesehen hatte.
Das Spiel wurde durch feine Unterschiede entschieden. China ging in Führung und spielte nach Einschätzung derer, die genau hinsahen, nach der Pause mit mehr Risiko als davor. Kommentator Huang Jianxiang bemerkte, dass seine Mannschaft etwa 55 Prozent Ballbesitz hatte und Südkorea bei Schüssen und Schüssen aufs Tor ebenbürtig war. Was die Teams letztlich trennte, war die individuelle Qualität – mehrere südkoreanische Spieler verdienen ihr Geld in Europa, und dieser Vorteil machte sich bemerkbar.
Cheftrainer Antonio, der nur einen Namen trägt, blieb danach besonnen. “Auf individueller Ebene wurden wir von Gegnern unterdrückt, die in Europa spielen”, sagte er auf seiner Pressekonferenz nach dem Spiel. “Auf Mannschaftsebene war unsere Leistung sehr gut. Das Ergebnis ist bedauerlich, aber ich bin mit der Gruppe insgesamt sehr zufrieden.”
Der Abend brachte auch einen schmerzhaften Moment für Verteidiger Mao Weijie. In der 66. Minute ging er bei einer Abwehraktion verletzt zu Boden, wurde unter Tränen auf einer Trage vom Platz getragen und durch Mutalipu ersetzt. Reporter vor Ort berichteten, dass er, einmal vom Platz, dem Personal sagte, er brauche keinen Rollstuhl, und später humpelnd in der Nähe der Bank zu sehen war.
Trotz aller Enttäuschung überwiegt das Bild eines Fortschritts. Dies ist das erste Mal, dass China das Halbfinale des Männerturniers erreicht, seit die Asienspiele 2002 das U23-Format eingeführt haben, und das erste Mal seit 1998, dass der olympische A-Kader unter den letzten vier steht. Zwischen 2002 und den Spielen von Hangzhou 2023 erreichte China dreimal das Viertelfinale und dreimal das Achtelfinale. Das Team spielt nun um die Bronzemedaille.
Analysten sehen einen Wert über die Medaille hinaus. Huang Jianxiang schrieb, dass es eine wichtige Vorbereitung für den nächsten WM-Qualifikationszyklus wäre, wenn diese Gruppe sich dauerhaft unter Asiens Top vier platzieren könnte. Die Medienpersönlichkeit Lu Yang wies darauf hin, dass sich viele dieser Spieler – darunter Li Hao, Liu Haofan, Hu Hetao und Mutalipu – an eine ähnliche Niederlage vor drei Jahren auf U20-Ebene erinnern werden, als eine überraschende Führung ebenfalls umgedreht wurde. Diese südkoreanische Mannschaft war in diesem Zeitraum mindestens zweimal in Freundschaftsspielen von China besiegt worden, sodass das Spiel den Beigeschmack einer Revanche hatte. Sie entglitt mit knappem Abstand.
Nach dem Schlusspfiff gingen die Spieler zu den Rängen, um die mitgereisten Fans zu grüßen, die mit dem Ruf “Kämpft weiter” antworteten. Südkorea zieht ins Spiel um die Goldmedaille ein, während Chinas Turnier mit einem Playoff um Bronze endet und, so hoffen seine Trainer, mit einem jungen Kader, der gelernt hat, was nötig ist, um an der Spitze des asiatischen Fußballs mitzuhalten.