中国U23代表、アジア大会決勝逃すも称賛を集める

中国U23男子代表は、日本・愛知・名古屋で開催された2026年アジア大会の準決勝で韓国に1-2で敗れ、決勝進出を逃した。王宇東が中国の得点を挙げたが、ディフェンディングチャンピオンが逆転し、リードは消えた。中国は10月3日14時（北京時間）、ウズベキスタン対日本のもう一つの準決勝の敗者と3位決定戦に臨む。

相手はおなじみのチームだった。韓国は大会で最も安定したチームとして臨み、過去25試合で24勝を挙げ、アジア大会では常に金メダル候補である。男子サッカーは2002年釜山大会以来、U23チームによって行われている。この形式での中国の過去最高成績は控えめであり、それだけに今回のベスト4進出は20年以上ぶりの最強の戦いぶりと言われている。

現地の記者たちはすぐにこのパフォーマンスを擁護した。劉文超は、中国の前半の戦術と実行は明確で規律があり、リードを許した後も大きなミスを避けたと書いた。彼は相手の質を考慮すれば、この試合は高い評価に値すると主張した。別のジャーナリスト、陳勇は、MF徐彬がいつものレベルを下回っていたと指摘し、以前の怪我が原因かもしれないと述べ、これがU23形式が始まって以来の中国のアジア大会最高成績であると指摘した。

より大きな話題は監督だ。以前に中国U20代表をAFC U20アジアカップ準々決勝に導いたスペイン人監督アントニオは、アメリカ大陸での一時的な活動を経て、中国サッカー協会の新会長、宋凱によって呼び戻された。Transfermarktのデータによると、3年間で34試合を指揮し、チームは21回のクリーンシートを達成し、16勝12分け6敗という成績を残した。評論家の孫宇軒はWeiboで、中国のユースチームがアジアで一貫してベスト4に入ることができれば、ワールドカップ復帰はもはや幻想ではないと主張した。アジアには以前の2つの自動出場枠ではなく、今や8.5の出場枠があるからだ。

より広い文脈がある。今年初め、同じ年齢層がAFC U23アジアカップで決勝に進み、準優勝した。二つの大会を合わせて考えると、この世代は前任者たちよりも倒しにくく、戦術的に柔軟であることがうかがえる。アジアのトップチームとの差は依然として見えるとしても。

しかし、チーム周辺の雰囲気は祝賀ムードではない。韓国戦ではGKと守備のミスが中国の敗因となり、強豪相手にリードを守れないことはメダルを左右する欠陥だ。10月3日の3位決定戦は、またしても惜敗ではなく、具体的な報酬で大会を終えるチャンスとなる。

世界の読者にとって、結論は単純だ。中国の男子A代表は長く苦戦してきたが、ユースのパイプラインはより安定した結果を生み出している。それがワールドカップ出場につながるかどうかは、これらの選手がA代表に上がった後も成長を続けるかどうかにかかっている。今のところ、名古屋での準決勝敗退は失敗というよりも、ついに基盤が築かれつつある証拠として受け止められている。