Mit 40 sagt Olivier Giroud, Arsenal habe seine Karriere beflügelt
Olivier Giroud wurde am 30. September 40 Jahre alt, und der französische Stürmer markierte diesen Meilenstein mit einem langen Interview in L’Équipe, in dem er auf eine Karriere zurückblickte, die ihn von einem späten Beginn in Frankreich an die Spitze des englischen Fußballs und zu einer Weltmeistermedaille mit Frankreich führte. Derzeit spielt er für Lille in der Ligue 1, und Giroud sagte, er fühle sich mehr denn je im Einklang mit sich selbst, und die warmen Empfänge, die er in Stadien in ganz Frankreich erhalte, bedeuteten ihm sehr viel.
Auf die Frage, wann seine Karriere wirklich durchstartete, verwies Giroud auf 2012, das Jahr, in dem er nach einer bemerkenswerten Saison mit Montpellier zu Arsenal wechselte. Diese Spielzeit, sagte er, sei eine der besten seines Lebens gewesen, und sie habe ihn in eine andere Liga des Spiels katapultiert. Bei Arsenal anzukommen, erklärte er, habe bedeutet, in einen echten Giganten unter den Vereinen einzutreten, mit Standards, Einrichtungen und Erwartungen weit über dem, was er zuvor gekannt hatte. Er erinnerte sich sogar daran, sein zweites Spiel in Anfield bestritten zu haben, wo die Heimfans bereits für ihn sangen – ein Vorgeschmack auf den Druck und das Theater, die der englische Fußball mit sich bringt.
Girouds Karriere ist ungewöhnlich wegen der späten Beschleunigung. Er wurde erst Mitte zwanzig zu einem bekannten Namen, und seither spielte er für Arsenal, Chelsea, AC Mailand und nun Lille und sammelte dabei große Trophäen. Mit Frankreich wurde er vor seinem Rücktritt aus der Nationalmannschaft zum Rekordtorschützen der Nationalmannschaft, und er war Teil des Kaders, der 2018 die Weltmeisterschaft gewann. Für einen Spieler, der einst als bloße Kaderoption abgetan wurde, ist diese Langlebigkeit bemerkenswert.
Diese Langlebigkeit hat ihren körperlichen Preis. Giroud sagte der Zeitung, seine Knöchel hätten stark gelitten, und die Bänder in seinem rechten Sprunggelenk seien fast verschwunden. Es ist ein unverblümtes, sachliches Eingeständnis eines Stürmers, der jahrelang in den physischsten Ligen Europas die Zweikämpfe mit Innenverteidigern einsteckte. Er beschrieb sein Verhältnis zu seinem eigenen Körper als eines von Management und Kompromissen, statt der furchtlosen Hingabe seiner jüngeren Jahre.
Was nicht verblasst ist, ist sein Appetit auf Tore. Giroud sagte, das Gefühl nach einem Tor sei etwas, das nichts anderes ersetzen könne, und diese Emotion treibe ihn auch mit 40 noch an. Er sprach auch davon, auf eine Weise entspannt zu sein, wie er es früher in seiner Karriere nicht war, da er mit allem, was er erreicht hat, Frieden geschlossen habe. Diese Ruhe, deutete er an, sei ein Grund dafür, dass er in Frankreich noch auf höchstem Niveau mithalten könne.
Seine Rückkehr in die Ligue 1 mit Lille hat französischen Fans die Möglichkeit gegeben, ihn wieder aus der Nähe zu sehen, und er bemerkte, wie besonders die Empfänge waren, wobei er insbesondere den Empfang der Lens-Anhänger erwähnte. Für einen Spieler, der mehr als ein Jahrzehnt im Ausland verbrachte, war die Heimkehr eine Erinnerung daran, wie er in dem Land gesehen wird, in dem er das Spiel lernte.
Girouds Geschichte ist auch eine Lektion in Geduld. Er war kein Teenager-Wunderkind, und sein Weg an die Spitze führte über weniger bekannte Vereine und Saisons, in denen er sich immer wieder beweisen musste. Jeder Wechsel – Montpellier, Arsenal, Chelsea, Mailand, Lille – erforderte eine neue Anpassung, und jedes Mal fand er einen Weg, nützlich zu sein, sei es als Starter, Zielspieler oder später Einwechselspieler.
Mit 40 spielt Giroud noch, trifft noch und spricht noch mit offensichtlicher Zuneigung über das Spiel. Ob dies seine letzte Saison ist oder eine von mehreren weiteren, seine Reflexionen bieten einen klaren Blick darauf, was eine lange Karriere kostet und was sie zurückgibt. Für jüngere Spieler ist die Botschaft einfach: Der Durchbruch kann spät kommen, und die Freude über ein Tor altert nicht.