Futebolistas sub-23 da China perdem a final dos Jogos Asiáticos, mas ganham elogios

A seleção masculina sub-23 da China caiu por 1 a 2 para a Coreia do Sul na semifinal dos Jogos Asiáticos de 2026 em Aichi-Nagoya, no Japão, ficando sem uma vaga na final. Wang Yudong marcou para a China, mas a vantagem escapou quando os campeões defensores viraram o jogo. A China agora jogará pelo bronze em 3 de outubro às 14h00 no horário de Pequim contra o perdedor da outra semifinal entre Uzbequistão e Japão.

Era um adversário familiar. A Coreia do Sul chegou como a seleção mais consistente do torneio, com 24 vitórias em seus 25 jogos anteriores, e é uma candidata perene à medalha de ouro nos Jogos Asiáticos, onde o futebol masculino é disputado por seleções sub-23 desde os Jogos de Busan em 2002. O melhor resultado anterior da China nesse formato havia sido modesto, e é por isso que esta campanha — chegar às semifinais — está sendo chamada de a exibição mais forte do país em mais de duas décadas.

Os repórteres locais se apressaram em defender a atuação. Liu Wenchao escreveu que a tática e a execução da China no primeiro tempo foram claras e disciplinadas, e que mesmo depois de ceder a vantagem, a equipe evitou erros graves. Ele argumentou que a exibição merecia uma nota alta dada a qualidade do adversário. Outro jornalista, Chen Yong, observou que o meio-campista Xu Bin pareceu abaixo de seu nível habitual, possivelmente devido a uma lesão anterior, e destacou que este continua sendo o melhor resultado da China em Jogos Asiáticos desde que o formato sub-23 começou.

A história maior é o treinador. Antonio, um técnico espanhol que anteriormente levou a seleção sub-20 da China às quartas de final da Copa Asiática Sub-20 da AFC, saiu para uma passagem pelas Américas antes de ser trazido de volta pelo novo presidente da Associação Chinesa de Futebol, Song Kai. Segundo dados do Transfermarkt, ao longo de três anos e 34 partidas no comando, sua equipe manteve 21 jogos sem sofrer gols e registrou 16 vitórias, 12 empates e apenas seis derrotas. O comentarista Sun Yuxuan argumentou no Weibo que, se as seleções juvenis da China conseguirem chegar consistentemente às semifinais na Ásia, um retorno à Copa do Mundo deixa de ser fantasia, já que a Ásia agora tem 8,5 vagas de classificação em vez das duas vagas automáticas do passado.

Há um contexto mais amplo. No início deste ano, a mesma faixa etária chegou à final da Copa Asiática Sub-23 da AFC, terminando como vice-campeã. Juntos, os dois torneios sugerem uma geração mais difícil de ser batida e taticamente mais flexível do que suas antecessoras, mesmo que a diferença para as principais seleções da Ásia continue visível.

O clima no acampamento, porém, não é de comemoração. Erros do goleiro e da defesa custaram caro à China contra a Coreia do Sul, e a incapacidade da equipe de segurar uma vantagem contra adversários de elite é o tipo de falha que decide medalhas. A partida pelo bronze em 3 de outubro oferece a chance de encerrar a campanha com uma recompensa tangível em vez de outro quase-acerto.

Para os leitores globais, a conclusão é simples: a seleção principal masculina da China há muito enfrenta dificuldades, mas sua base de jovens está produzindo resultados mais estáveis. Se isso se traduzirá em classificação para a Copa do Mundo dependerá de esses jogadores continuarem se desenvolvendo quando passarem para a seleção principal. Por enquanto, uma derrota na semifinal em Nagoya está sendo lida menos como fracasso e mais como evidência de que a fundação finalmente está sendo concretada.