La selección sub-23 de China pierde la final de los Juegos Asiáticos pero se gana elogios
La selección masculina sub-23 de China cayó 1-2 ante Corea del Sur en la semifinal de los Juegos Asiáticos de 2026 en Aichi-Nagoya, Japón, quedándose sin un lugar en la final. Wang Yudong marcó para China, pero la ventaja se desvaneció cuando los campeones defensores remontaron. China jugará ahora por el bronce el 3 de octubre a las 14:00 hora de Pekín contra el perdedor de la otra semifinal entre Uzbekistán y Japón.
Era un rival conocido. Corea del Sur llegó como el equipo más consistente del torneo, con 24 victorias en sus anteriores 25 partidos, y es un aspirante perenne al oro en los Juegos Asiáticos, donde el fútbol masculino se disputa con selecciones sub-23 desde los Juegos de Busan 2002. El mejor resultado previo de China en ese formato había sido modesto, por lo que esta campaña —llegar a las semifinales— está siendo calificada como la actuación más fuerte del país en más de dos décadas.
Los periodistas locales se apresuraron a defender la actuación. Liu Wenchao escribió que la táctica y la ejecución de China en la primera mitad fueron claras y disciplinadas, y que incluso después de ceder la ventaja, el equipo evitó errores graves. Sostuvo que la exhibición merecía una nota alta dada la calidad del rival. Otro periodista, Chen Yong, señaló que el mediocampista Xu Bin pareció por debajo de su nivel habitual, posiblemente debido a una lesión anterior, y destacó que este sigue siendo el mejor resultado de China en unos Juegos Asiáticos desde que comenzó el formato sub-23.
La historia más importante es el entrenador. Antonio, un técnico español que anteriormente llevó a la selección sub-20 de China a los cuartos de final de la Copa Asiática Sub-20 de la AFC, se marchó por un tiempo a América antes de ser recuperado por el nuevo presidente de la Asociación China de Fútbol, Song Kai. Según datos de Transfermarkt, a lo largo de tres años y 34 partidos al mando, su equipo mantuvo 21 porterías a cero y registró 16 victorias, 12 empates y solo seis derrotas. El comentarista Sun Yuxuan argumentó en Weibo que si las selecciones juveniles de China pueden alcanzar consistentemente las semifinales en Asia, un regreso al Mundial ya no es una fantasía, ya que Asia ahora tiene 8,5 plazas de clasificación en lugar de los dos puestos automáticos del pasado.
Hay un contexto más amplio. A principios de este año, el mismo grupo de edad llegó a la final de la Copa Asiática Sub-23 de la AFC, terminando como subcampeón. En conjunto, los dos torneos sugieren una generación más difícil de vencer y tácticamente más flexible que sus predecesoras, incluso si la brecha con los mejores equipos de Asia sigue siendo visible.
Sin embargo, el ambiente en el campamento no es de celebración. Los errores del portero y de la defensa le costaron caro a China contra Corea del Sur, y la incapacidad del equipo para mantener una ventaja contra rivales de élite es el tipo de fallo que decide las medallas. El partido por el bronce del 3 de octubre ofrece la oportunidad de terminar la campaña con una recompensa tangible en lugar de otro casi logro.
Para los lectores globales, la conclusión es simple: la selección absoluta masculina de China ha tenido dificultades durante mucho tiempo, pero su cantera está produciendo resultados más estables. Si eso se traduce en una clasificación para el Mundial dependerá de si estos jugadores siguen desarrollándose una vez que pasen al equipo absoluto. Por ahora, una derrota en semifinales en Nagoya se interpreta menos como un fracaso y más como evidencia de que los cimientos por fin se están vertiendo.