لعبة استراتيجية صينية من 2001 هزمت العالم في E3

في يناير 2001، أصدر استوديو صغير في بكين يُدعى Object Software لعبة استراتيجية فورية تدور في حقبة الممالك الثلاث، تلك الفترة الفوضوية من القرن الثالث حين انقسمت الصين إلى ممالك متناحرة. حملت اللعبة اسم Aoshi Sanguo، وعُرفت في الغرب باسم Fate of the Dragon. استغرق بناؤها نحو عامين وكلفت حوالي مليوني يوان، وهو مبلغ متواضع حتى بمعايير ذلك الوقت.

ما حدث بعد ذلك لا يزال يُروى في الأوساط الصينية للألعاب. أصبحت Fate of the Dragon أول لعبة مطورة صينيًا تظهر رسميًا في E3، المعرض التجاري الأمريكي الكبير في لوس أنجلوس. تُرجمت في النهاية إلى 16 لغة وصدرت في أكثر من 60 دولة، مع تولي الناشر البريطاني Eidos التوزيع العالمي. وبالنسبة لجيل من اللاعبين الصينيين، لا تزال تمثل الذروة في نوع الاستراتيجية الفورية المحلي.

كان أساس اللعبة متينًا. اتبعت جمع الموارد وإنتاج الوحدات حلقة الاستراتيجية الفورية المألوفة، لكن المصممين أضافوا طبقة من محاكاة الإدارة. جاء المال أساسًا من ضرائب المدن، وكان لا بد من تعديل معدل الضريبة وفقًا للسكان والاقتصاد المحلي والروح المعنوية العامة. ارفع الضرائب كثيرًا فيعاني الناس؛ اخفضها كثيرًا فيتضور جيشك جوعًا. كان نظامًا صغيرًا، لكنه جعل كل مدينة تبدو مكانًا وليس مجرد طابور إنتاج.

بصريًا، صمدت اللعبة جيدًا. استندت رسوماتها إلى الرسم والعمارة الصينية الكلاسيكية، وتبعت الحملة رواية «قصة الممالك الثلاث» الشهيرة، مما أتاح للاعبين قيادة أمراء الحرب والاستراتيجيين الذين يعرفهم معظم الأطفال الصينيين منذ الصغر. كان يمكن تجنيد الأبطال وتطويرهم ونشرهم، وهو هيكل يكافئ الصبر بقدر ما يكافئ السرعة.

كان توقيتها موفقًا. في عام 2001، كان سوق ألعاب الكمبيوتر الصيني لا يزال فتياً، ونادرًا ما سافرت الألعاب المحلية. أظهرت Fate of the Dragon أن فريقًا صينيًا يمكنه المنافسة في الحرفة والعرض، وأن قصة متجذرة في التاريخ الصيني يمكن أن تجذب لاعبين لم يسمعوا قط بالممالك الثلاث. لم يكن ذلك واضحًا في ذلك الوقت.

تركت اللعبة أيضًا إرثًا حلوًا ومرًا. لم ينتج Object Software أبدًا جزءًا ثانيًا بمثل هذا المدى، وسرعان ما تحولت الصناعة المحلية نحو الألعاب عبر الإنترنت والألعاب المحمولة ونماذج اللعب المجاني. تلاشت الاستراتيجية الفورية كنوع تجاري في جميع أنحاء العالم. ومع ذلك، في المراجعات، لا تزال Fate of the Dragon توصف بأنها القمة التي لم تتجاوزها الاستراتيجية الفورية الصينية تمامًا.

بالنسبة للاعبين الأصغر سنًا الذين نشأوا على ألعاب الخدمة الحية وأنظمة الغاتشا، القصة تذكير بمدى اختلاف الصناعة ذات يوم. فريق من بضع عشرات الأشخاص، وميزانية بملايين قليلة، وجدول زمني من عامين يمكن أن ينتج شيئًا يقف على المسرح الدولي. هذه الحسابات لم تعد تعمل، لكن الطموح الذي كان وراءها لا يزال يعمل.

Aoshi Sanguo ليست قطعة حنين للجميع. واجهتها قديمة، وتحديد المسارات فيها أخرق، وإيقاعها بطيء بمعايير حديثة. لكنها تبقى علامة مفيدة: اللحظة التي توقف فيها استوديو صيني عن افتراض أنه يلحق بالركب وأصدر ببساطة لعبة يؤمن بها.