Китайская стратегия 2001 года, которая покорила мир на E3
В январе 2001 года небольшая пекинская студия Object Software выпустила стратегию в реальном времени, действие которой происходит в эпоху Троецарствия — хаотичный период III века, когда Китай распался на враждующие царства. Игра называлась Aoshi Sanguo, на Западе известная как Fate of the Dragon. На её создание ушло около двух лет и примерно два миллиона юаней — скромная сумма даже по меркам того времени.
То, что произошло дальше, до сих пор пересказывают в китайских игровых кругах. Fate of the Dragon стала первой игрой, разработанной в Китае, которая официально появилась на E3 — крупной американской выставке в Лос-Анджелесе. В итоге её перевели на 16 языков и выпустили более чем в 60 странах, а глобальным распространением занимался британский издатель Eidos. Для целого поколения китайских игроков она остаётся высшей точкой отечественного жанра RTS.
Основа игры была прочной. Сбор ресурсов и производство юнитов следовали знакомой петле RTS, но дизайнеры добавили элемент экономической симуляции. Деньги поступали в основном от городских налогов, а налоговую ставку приходилось регулировать в зависимости от населения, местной экономики и общественного настроения. Задерёшь налоги слишком высоко — народ страдает; слишком низко — армия голодает. Это была небольшая система, но она делала каждый город местом, а не очередью производства.
Визуально игра держалась достойно. Её графика опиралась на классическую китайскую живопись и архитектуру, а кампания следовала знаменитому роману «Троецарствие», позволяя игрокам командовать полководцами и стратегами, которых знает каждый китайский ребёнок. Героев можно было нанимать, развивать и использовать — структура, вознаграждающая терпение не меньше, чем скорость.
Её время было удачным. В 2001 году китайский рынок PC-игр был ещё молод, и отечественные игры редко выходили за границу. Fate of the Dragon показала, что китайская команда может конкурировать в мастерстве и подаче, и что история, уходящая корнями в китайскую историю, может понравиться игрокам, которые никогда не слышали о Троецарствии. Тогда это было неочевидно.
Игра также оставила горько-сладкое наследие. Object Software так и не выпустила сиквел сопоставимого масштаба, а отечественная индустрия вскоре переключилась на онлайн-игры, мобильные проекты и free-to-play модели. RTS как коммерческий жанр угас во всём мире. И всё же в ретроспективах Fate of the Dragon до сих пор называют пиком, который китайская RTS так и не превзошла.
Для молодых игроков, выросших на live-service играх и гача-системах, эта история — напоминание о том, как иначе выглядела индустрия когда-то. Команда из нескольких десятков человек, бюджет в несколько миллионов и двухлетний график могли создать нечто, стоящее на международной сцене. Эта математика больше не работает, но амбиции, стоявшие за ней, — работают.
Aoshi Sanguo — не ностальгическая вещь для всех. Её интерфейс устарел, поиск пути неуклюж, а темп по современным меркам медленный. Но она остаётся полезным ориентиром: моментом, когда китайская студия перестала считать, что догоняет, и просто выпустила игру, в которую верила.