2001 का चीनी रणनीति गेम जिसने E3 में दुनिया को हराया

जनवरी 2001 में, बीजिंग के एक छोटे स्टूडियो ऑब्जेक्ट सॉफ्टवेयर ने तीन राज्यों के युग में सेट एक रियल-टाइम स्ट्रैटेजी गेम जारी किया, जो तीसरी शताब्दी का अराजक दौर था जब चीन प्रतिद्वंद्वी राज्यों में बंट गया था। गेम का नाम आओशी सांगुओ था, जिसे पश्चिम में फेट ऑफ द ड्रैगन के नाम से जाना जाता है। इसे बनाने में लगभग दो साल लगे और इसकी लागत लगभग दो मिलियन युआन थी, जो उस समय के मानकों पर भी एक मामूली राशि थी।

इसके बाद जो हुआ, वह आज भी चीनी गेमिंग हलकों में सुनाया जाता है। फेट ऑफ द ड्रैगन लॉस एंजिल्स में बड़े अमेरिकी ट्रेड शो E3 में आधिकारिक रूप से दिखाई देने वाला पहला चीनी-विकसित गेम बना। इसे अंततः 16 भाषाओं में अनुवादित किया गया और 60 से अधिक देशों में जारी किया गया, जिसमें ब्रिटिश प्रकाशक ईडोस ने वैश्विक वितरण संभाला। चीनी खिलाड़ियों की एक पीढ़ी के लिए, यह घरेलू रियल-टाइम स्ट्रैटेजी शैली का शिखर बना हुआ है।

गेम की नींव मजबूत थी। संसाधन संग्रह और इकाई उत्पादन परिचित रियल-टाइम स्ट्रैटेजी चक्र का पालन करते थे, लेकिन डिजाइनरों ने उस पर एक प्रबंधन सिमुलेशन की परत चढ़ाई। पैसा मुख्य रूप से शहर के करों से आता था, और कर दर को जनसंख्या, स्थानीय अर्थव्यवस्था और जनता के मनोबल के अनुसार समायोजित करना पड़ता था। कर बहुत अधिक बढ़ाएं तो जनता पीड़ित होती; बहुत कम तो आपकी सेना भूखी रहती। यह एक छोटी प्रणाली थी, लेकिन इसने हर शहर को एक उत्पादन कतार के बजाय एक जगह जैसा महसूस कराया।

दिखने में, गेम अच्छी तरह टिका रहा। इसकी कलाकृति शास्त्रीय चीनी चित्रकला और वास्तुकला पर आधारित थी, और अभियान प्रसिद्ध उपन्यास रोमांस ऑफ द थ्री किंगडम्स का अनुसरण करता था, जिससे खिलाड़ी उन योद्धाओं और रणनीतिकारों को निर्देशित कर सकते थे जिन्हें अधिकांश चीनी बच्चे बड़े होते हुए जानते हैं। नायकों को भर्ती किया जा सकता था, विकसित किया जा सकता था और तैनात किया जा सकता था, एक ऐसी संरचना जो गति के साथ-साथ धैर्य को भी पुरस्कृत करती थी।

इसका समय भाग्यशाली था। 2001 में, चीन का पीसी गेमिंग बाजार अभी युवा था, और स्वदेशी शीर्षक शायद ही कभी यात्रा करते थे। फेट ऑफ द ड्रैगन ने दिखाया कि एक चीनी टीम शिल्प और प्रस्तुति पर प्रतिस्पर्धा कर सकती है, और चीनी इतिहास में निहित एक कहानी उन खिलाड़ियों को आकर्षित कर सकती है जिन्होंने कभी तीन राज्यों के बारे में नहीं सुना था। उस समय यह स्पष्ट नहीं था।

गेम ने एक कड़वी-मीठी विरासत भी छोड़ी। ऑब्जेक्ट सॉफ्टवेयर ने कभी तुलनीय पहुंच वाला सीक्वल नहीं बनाया, और घरेलू उद्योग जल्द ही ऑनलाइन गेम, मोबाइल शीर्षक और फ्री-टू-प्ले मॉडल की ओर बढ़ गया। रियल-टाइम स्ट्रैटेजी दुनिया भर में एक व्यावसायिक शैली के रूप में फीकी पड़ गई। फिर भी पूर्वावलोकनों में, फेट ऑफ द ड्रैगन को अभी भी उस शिखर के रूप में वर्णित किया जाता है जिसे चीनी रियल-टाइम स्ट्रैटेजी कभी पार नहीं कर पाई।

लाइव-सर्विस गेम और गाचा सिस्टम पर पले-बढ़े युवा खिलाड़ियों के लिए, यह कहानी एक अनुस्मारक है कि उद्योग कभी कितना अलग दिखता था। कुछ दर्जन लोगों की एक टीम, कुछ मिलियन का बजट और दो साल का कार्यक्रम अंतरराष्ट्रीय मंच पर खड़ा होने वाला कुछ बना सकता था। वह गणित अब काम नहीं करता, लेकिन उसके पीछे की महत्वाकांक्षा करती है।

आओशी सांगुओ सभी के लिए नॉस्टैल्जिया का टुकड़ा नहीं है। इसका इंटरफेस पुराना है, इसका पथफाइंडिंग अनाड़ी है और आधुनिक मानकों पर इसकी गति धीमी है। लेकिन यह एक उपयोगी मील का पत्थर बना हुआ है: वह क्षण जब एक चीनी स्टूडियो ने यह मानना बंद कर दिया कि वह पिछड़ा हुआ खेल रहा है और बस एक ऐसा गेम जारी किया जिस पर उसे विश्वास था।