مصنعو السيارات الكهربائية في الصين يعتمدون على البرمجيات لتسريع اختبار السيارات

من المتوقع أن يصمد مقبض باب سيارة طاقة جديدة لـ 10,000 دورة اختبار قبل أن يصل إلى العملاء. وفقًا لمصدر في سلسلة التوريد نقلته مجلة أعمال صينية في أغسطس من هذا العام، يتم الآن إجراء 2000 فقط من هذه الدورات بأجزاء مادية. أما الـ 8000 الأخرى فتحدث داخل جهاز كمبيوتر، حيث تقوم برمجيات المحاكاة بثني وإطلاق مقبض افتراضي آلاف المرات بين عشية وضحاها.

أصبحت هذه التفصيلة، التي نُقلت دون تسمية الشركة أو معيار الاختبار الكامل، نقطة نقاش بين مهندسي السيارات الصينيين. استبدال بعض اختبارات المتانة المادية بالمحاكاة ليس جديدًا. الجديد هو الحجم والسرعة التي يوفرها. يستغرق بناء منصة اختبار مادية أسابيع وتشغيلها أشهرًا؛ بينما يمكن تعديل المحاكاة وإعادة تشغيلها في ساعات. في صناعة يمكن فيها لطراز جديد أن ينتقل من الرسم التخطيطي إلى صالة العرض في أقل من عامين بكثير، هذا الفارق هو كل شيء.

سوق السيارات الكهربائية في الصين هو الأكبر في العالم والأكثر ازدحامًا. تتنافس عشرات العلامات التجارية على السعر والمدى وميزات البرمجيات، وقد دفعت وتيرة الإطلاقات الموردين والمصانع إلى ضغط كل مرحلة من مراحل التطوير. المحاكاة هي إحدى الأدوات الرئيسية التي تجعل ذلك ممكنًا، إلى جانب المنصات المشتركة والأجزاء المعيارية. يجادل المهندسون بأنها ليست اختصارًا بطبيعتها: فمحاكاة التصادم ونمذجة تدفق الهواء واختبار الحرارة للبطاريات هي ممارسات معيارية عالميًا، ويمكن لأجهزة الكمبيوتر استكشاف سيناريوهات أكثر بكثير مما يمكن أن تفعله أي ورشة مادية.

يكمن القلق في أين يقع الخط. تكشف الاختبارات المادية عن أشياء تفوتها النماذج، من بلاستيك المورد غير المطابق للمواصفات قليلاً إلى الطريقة التي يتآكل بها الميكانيزم بعد التعرض للغبار والحرارة والرطوبة الحقيقية. عندما تقلل شركة من الحصة المادية لتوفير الوقت، ينتقل الخطر من المختبر إلى الطريق، وقد يظهر فقط بعد سنوات. صاغ المصدر المجهول في المقال الأرقام بحياد، لكن التلميح كان واضحًا: الصناعة تعرف أن التوازن قد تغير.

لاحظ المنظمون ذلك. كانت السلطات الصينية تشدد القواعد المتعلقة بميزات القيادة الذكية وسلامة البطاريات واعتماد المركبات، وقد أثار الجدل الأوسع حول الطرازات المسرعة دعوات لوضع معايير أوضح بشأن مقدار التحقق الذي يجب أن يكون ماديًا. السؤال ليس ما إذا كانت المحاكاة تنتمي إلى صناعة السيارات، بل ما إذا كان ينبغي للقواعد أن تحدد حصة دنيا من الاختبارات الواقعية للأجزاء الحرجة من حيث السلامة.

بالنسبة للقراء العالميين، تهم هذه القصة لأن الصين تحدد الآن وتيرة السيارات الكهربائية في جميع أنحاء العالم. التقنيات التي ابتكرتها شركاتها الناشئة سريعة الحركة، من التحديثات عن بُعد إلى دورات التطوير المضغوطة، يقلدها مصنعو السيارات الراسخون في أوروبا واليابان والولايات المتحدة. إذا أصبح الاختبار المعتمد بكثافة على المحاكاة هو القاعدة، فسيشكل كيفية بناء السيارات في كل مكان، ومدى سرعة اكتشاف العيوب.

هناك أيضًا جانب إيجابي غالبًا ما يتجاهله الجدل. تتيح المحاكاة للمهندسين اختبار سيناريوهات نادرة ومتطرفة، مثل مقبض متجمد تمامًا أو يُصفق في حادث، والتي سيكون من غير العملي إعادة إنتاجها آلاف المرات بأجزاء حقيقية. عند استخدامها بشكل جيد، يمكنها رفع الجودة بدلاً من خفضها. مهمة الصناعة التالية هي إثبات أي الأمرين يحدث، وإعطاء المشترين سببًا للثقة في الإجابة.