Các nhà cung cấp Tesla chạy đua chế tạo robot hình người trước khi sản xuất hàng loạt
Các công ty đã xây dựng cơ nghiệp bằng cách cung cấp cho Tesla hiện đang làm một sản phẩm khác: robot hình người. Theo trang công nghệ Trung Quốc TMTPost, các nhà sản xuất linh kiện bao gồm Junsheng, Tuopu và Sanhua đang chạy đua phát triển robot và các bộ phận bên trong chúng, định vị mình cho một thị trường chưa tồn tại ở quy mô lớn nhưng có thể vượt xa hoạt động kinh doanh hiện tại của họ.
Logic rất đơn giản. Về mặt cơ học, robot hình người là một tập hợp những thứ giống như ô tô cần: động cơ, cơ cấu chấp hành, bánh răng chính xác, cảm biến, dây điện và các bộ phận kết cấu nhẹ. Một nhà cung cấp đã sản xuất những thứ này với chất lượng và sản lượng ô tô có lợi thế hơn một startup chế tạo robot từ đầu. Khi Tesla lần đầu trình diễn robot Optimus, họ dựa vào chính lập luận này — rằng chuỗi cung ứng ô tô của họ có thể được tận dụng để chế tạo máy móc.
Các nhà cung cấp đó giờ đang cố chứng minh điều tương tự theo chiều ngược lại. Thay vì chờ đơn hàng robot đến, một số đã thành lập bộ phận robot chuyên dụng, trình diễn các khớp và bàn tay nguyên mẫu, và bắt đầu chào hàng với bất kỳ ai chế tạo robot hình người, không chỉ Tesla. Lời chào hàng là năng lực: một nhà máy phụ tùng ô tô có thể dập, đúc và lắp ráp ở quy mô mà hầu hết các công ty robot không thể sánh được.
Thời điểm rất quan trọng. Robot hình người đã trải qua nhiều năm chỉ là các video trình diễn. Giai đoạn hiện tại là về việc liệu chúng có thể được sản xuất đáng tin cậy và đủ rẻ để bán hay không. Đó là một bài toán sản xuất, và chuỗi cung ứng xe điện của Trung Quốc là câu trả lời phát triển nhất thế giới cho các bài toán sản xuất với khối lượng lớn.
Đây cũng là một động thái phòng thủ. Biên lợi nhuận trong phụ tùng ô tô rất mỏng và cạnh tranh khốc liệt, và các nhà sản xuất xe điện Trung Quốc đã dành hai năm thúc ép nhà cung cấp giảm giá. Robot mang đến màn thứ hai với hiệu quả kinh tế tốt hơn, ít nhất là về lý thuyết. Nếu một nhà cung cấp có thể trở thành nhà sản xuất cơ cấu chấp hành hoặc khớp tiêu chuẩn cho ngành, họ chiếm được vị trí khó bị lật đổ.
Rủi ro là nhu cầu đến chậm hơn đầu tư. Xây dựng dây chuyền sản xuất robot tốn tiền trước khi có người mua, và một số công ty đang làm điều đó đồng thời. Điều đó làm dấy lên triển vọng dư thừa công suất linh kiện trước khi bản thân robot được bán với số lượng đáng kể — một mô hình mà ngành xe điện Trung Quốc đã quá quen thuộc.
Còn có câu hỏi ai sẽ là người sở hữu robot cuối cùng. Các nhà cung cấp ô tô theo thói quen là nhà sản xuất linh kiện. Một số hiện đang cân nhắc bán máy hoàn chỉnh, nghĩa là cạnh tranh với các công ty công nghệ đã thiết kế chúng và với các nhà sản xuất ô tô có thể tự chế tạo robot trong nội bộ.
Đối với độc giả toàn cầu, ý nghĩa không nằm ở bất kỳ robot đơn lẻ nào mà ở việc phần cứng sẽ đến từ đâu. Nếu robot hình người thực sự trở thành sản phẩm đại chúng, chuỗi cung ứng chế tạo chúng có thể sẽ trông rất giống chuỗi đã làm cho xe điện trở nên rẻ. Chuỗi đó chạy qua Trung Quốc, và các công ty hiện đang âm thầm tái trang bị đang đặt cược rằng đơn hàng lớn tiếp theo sẽ không phải là phụ tùng ô tô chút nào.