特斯拉供應商爭相在量產前打造人形機器人

那些靠供應特斯拉建立起事業的公司，如今正在開發另一種產品：人形機器人。據中國科技媒體鈦媒體報導，包括均勝、拓普和三花在內的零件製造商正競相開發機器人及其內部零組件，為一個尚未形成規模、但可能超越其現有業務的市場卡位。

邏輯很簡單。從機械角度來看，人形機器人無非是汽車所需那些東西的集合：馬達、致動器、精密齒輪、感測器、線束和輕量化結構件。一家已能以汽車級品質和產量製造這些零件的供應商，比從零開始打造機器人的新創公司更具先發優勢。當特斯拉首次展示其 Optimus 機器人時，正是倚仗這一論點——其汽車供應鏈可以被改造用來製造機器。

這些供應商如今正試圖反向證明同一件事。與其等待機器人訂單上門，已有數家設立了專門的機器人部門，展示了關節和手部的原型，並開始向所有打造人形機器人的廠商推銷自己，而不只是特斯拉。他們的賣點是產能：一家汽車零件工廠能以大多數機器人公司無法匹敵的規模進行沖壓、成型和組裝。

時機至關重要。人形機器人多年來一直停留在示範影片的階段。當前階段的重點在於，它們能否以足夠可靠且低廉的方式製造出來並賣得出去。這是一個製造問題，而中國的電動車供應鏈是全球針對大規模製造問題最發達的答案。

這也是一種防禦性舉措。汽車零件利潤微薄且競爭慘烈，中國電動車製造商已花了兩年時間逼迫供應商降價。機器人提供了經濟效益更佳的第二幕，至少在理論上是如此。如果一家供應商能成為業界標準的致動器或關節製造商，它便佔據了一個難以撼動的位置。

風險在於需求到來的速度慢於投資。在還沒有買家的時候建機器人生產線就要花錢，而多家公司正同時這麼做。這就帶來了在機器人本身尚未賣出可觀數量之前，零組件就已產能過剩的可能性——這是中國電動車產業再熟悉不過的模式。

還有一個問題是誰最終擁有這台機器人。汽車供應商習慣上是零件製造商。有些如今正考慮販售整機，這意味著要與設計這些機器的科技公司競爭，也要與可能自行打造機器人的車廠競爭。

對全球讀者而言，其意義不在於任何單一機器人，而在於硬體將從何而來。如果人形機器人真的成為大眾市場產品，製造它們的供應鏈可能與當年讓電動車變便宜的供應鏈十分相似。那條供應鏈貫穿中國，而如今正悄悄改造產線的那些公司，押注的是下一筆大訂單根本不會是汽車零件。