Tesla-Zulieferer liefern sich Wettlauf um humanoide Roboter vor der Massenproduktion
Die Unternehmen, die ihr Geschäft mit der Belieferung von Tesla aufgebaut haben, arbeiten jetzt an einem anderen Produkt: humanoiden Robotern. Laut dem chinesischen Technologieportal TMTPost beeilen sich Teilehersteller wie Junsheng, Tuopu und Sanhua, Roboter und die darin enthaltenen Komponenten zu entwickeln, und positionieren sich für einen Markt, der in großem Maßstab noch nicht existiert, aber ihr aktuelles Geschäft in den Schatten stellen könnte.
Die Logik ist einfach. Ein humanoider Roboter ist mechanisch gesehen ein Bündel derselben Dinge, die ein Auto braucht: Motoren, Aktuatoren, Präzisionsgetriebe, Sensoren, Verkabelung und leichte Strukturteile. Ein Zulieferer, der diese bereits in Automobilqualität und -stückzahl herstellt, hat einen Vorsprung gegenüber einem Start-up, das einen Roboter von Grund auf neu baut. Als Tesla seinen Optimus-Roboter erstmals vorstellte, stützte sich das Unternehmen genau auf dieses Argument: dass seine Auto-Lieferkette für den Bau von Maschinen umgenutzt werden könnte.
Diese Zulieferer versuchen nun, dasselbe in umgekehrter Richtung zu beweisen. Statt auf Roboterbestellungen zu warten, haben mehrere eigene Roboterabteilungen eingerichtet, Prototypen von Gelenken und Händen gezeigt und begonnen, sich bei allen anzubieten, die einen Humanoiden bauen – nicht nur bei Tesla. Das Verkaufsargument ist die Kapazität: Eine Autoteilefabrik kann in einem Maß stanzen, formen und montieren, das die meisten Robotikunternehmen nicht erreichen.
Das Timing ist entscheidend. Humanoide Roboter waren jahrelang Demonstrationsvideos. In der aktuellen Phase geht es darum, ob sie zuverlässig und kostengünstig genug hergestellt werden können, um verkauft zu werden. Das ist ein Fertigungsproblem, und Chinas Elektroauto-Lieferkette ist die weltweit am weitesten entwickelte Antwort auf Fertigungsprobleme in großem Maßstab.
Es ist auch ein defensiver Schritt. Die Margen in der Autozulieferindustrie sind dünn und der Wettbewerb ist brutal, und chinesische EV-Hersteller haben zwei Jahre lang Druck auf die Zulieferer ausgeübt, die Preise zu senken. Roboter bieten einen zweiten Akt mit besserer Wirtschaftlichkeit, zumindest theoretisch. Wenn ein Zulieferer zum Standardhersteller von Aktuatoren oder Gelenken für die Branche werden kann, sichert er sich eine Position, die schwer zu verdrängen ist.
Das Risiko besteht darin, dass die Nachfrage langsamer kommt als die Investition. Der Aufbau von Roboterproduktionslinien kostet Geld, bevor es Käufer gibt, und mehrere Unternehmen tun dies gleichzeitig. Das erhöht die Aussicht auf Überkapazitäten bei Komponenten, bevor die Roboter selbst in nennenswerter Zahl verkauft werden – ein Muster, das die chinesische EV-Industrie gut kennt.
Es stellt sich auch die Frage, wer am Ende den Roboter besitzt. Auto-Zulieferer sind von Haus aus Komponentenhersteller. Einige erwägen nun, komplette Maschinen zu verkaufen, was bedeutet, mit den Technologieunternehmen zu konkurrieren, die sie entworfen haben, und mit den Autoherstellern, die Roboter möglicherweise selbst bauen.
Für globale Leser liegt die Bedeutung weniger in einem einzelnen Roboter als vielmehr darin, woher die Hardware kommen wird. Wenn humanoide Roboter tatsächlich zu einem Massenmarktprodukt werden, könnte die Lieferkette, die sie herstellt, derjenigen ähneln, die Elektroautos billig gemacht hat. Diese Kette verläuft durch China, und die Unternehmen, die jetzt still umrüsten, wetten darauf, dass die nächste große Bestellung überhaupt kein Autoteil sein wird.