Pemasok Tesla Berlomba Membangun Robot Humanoid Sebelum Produksi Massal

Perusahaan-perusahaan yang membangun bisnis mereka dengan memasok Tesla kini mengerjakan produk yang berbeda: robot humanoid. Menurut media teknologi China TMTPost, produsen suku cadang termasuk Junsheng, Tuopu, dan Sanhua berlomba mengembangkan robot dan komponen di dalamnya, memposisikan diri untuk pasar yang belum ada dalam skala besar tetapi bisa melampaui bisnis mereka saat ini.

Logikanya sederhana. Robot humanoid secara mekanis adalah kumpulan hal yang sama dengan yang dibutuhkan mobil: motor, aktuator, roda gigi presisi, sensor, kabel, dan bagian struktural ringan. Pemasok yang sudah membuat ini dengan kualitas dan volume otomotif memiliki keunggulan dibandingkan startup yang membangun robot dari awal. Ketika Tesla pertama kali menunjukkan robot Optimus-nya, ia bersandar pada argumen ini — bahwa rantai pasokan mobilnya dapat dialihfungsikan untuk membangun mesin.

Pemasok-pemasok itu kini mencoba membuktikan hal yang sama secara terbalik. Daripada menunggu pesanan robot datang, beberapa telah mendirikan divisi robot khusus, menunjukkan prototipe sendi dan tangan, dan mulai menawarkan diri kepada siapa pun yang membangun humanoid, bukan hanya Tesla. Tawarannya adalah kapasitas: pabrik suku cadang mobil dapat menstempel, mencetak, dan merakit pada skala yang tidak dapat ditandingi sebagian besar perusahaan robotika.

Waktunya penting. Robot humanoid telah menghabiskan bertahun-tahun sebagai video demonstrasi. Fase saat ini adalah tentang apakah mereka dapat diproduksi secara andal dan cukup murah untuk dijual. Itu adalah masalah manufaktur, dan rantai pasokan kendaraan listrik China adalah jawaban paling maju di dunia untuk masalah manufaktur dalam volume besar.

Ini juga merupakan langkah defensif. Margin di suku cadang mobil tipis dan persaingannya brutal, dan produsen EV China telah menghabiskan dua tahun mendorong pemasok untuk menurunkan harga. Robot menawarkan babak kedua dengan ekonomi yang lebih baik, setidaknya secara teori. Jika pemasok dapat menjadi pembuat aktuator atau sendi standar untuk industri, ia merebut posisi yang sulit digeser.

Risikonya adalah permintaan datang lebih lambat daripada investasi. Membangun lini produksi robot membutuhkan biaya sebelum ada pembeli, dan beberapa perusahaan melakukannya secara bersamaan. Itu meningkatkan prospek kelebihan kapasitas komponen sebelum robot itu sendiri terjual dalam jumlah yang berarti — pola yang sudah dikenal baik oleh industri EV China.

Ada juga pertanyaan tentang siapa yang akhirnya memiliki robot tersebut. Pemasok mobil secara kebiasaan adalah pembuat komponen. Beberapa kini mempertimbangkan menjual mesin lengkap, yang berarti bersaing dengan perusahaan teknologi yang merancangnya dan dengan produsen mobil yang mungkin membangun robot secara internal.

Bagi pembaca global, signifikansinya bukan tentang satu robot tertentu, melainkan tentang dari mana perangkat kerasnya akan berasal. Jika robot humanoid benar-benar menjadi produk pasar massal, rantai pasokan yang membuatnya mungkin akan sangat mirip dengan yang membuat mobil listrik menjadi murah. Rantai itu melewati China, dan perusahaan-perusahaan yang kini diam-diam merombak peralatan bertaruh bahwa pesanan besar berikutnya bukanlah suku cadang mobil sama sekali.