Tấm Huy Chương Đồng Bị Đánh Cắp: 28 Năm Chờ Đợi Của Trung Quốc Kết Thúc Trong Kịch Tính Luân Lưu
Đội tuyển bóng đá nam Trung Quốc đã giành huy chương đồng tại Asian Games ở Aichi-Nagoya vào thứ Bảy, đánh bại Uzbekistan trong loạt luân lưu sau khi trận đấu kết thúc với tỷ số 2-2. Đây là huy chương đầu tiên của Trung Quốc ở môn bóng đá nam tại đại hội này sau 28 năm, kể từ kỳ Bangkok 1998. Đối với một quốc gia hiếm khi có tin vui để ăn mừng ở môn thể thao này, kết quả đến như một món quà nhỏ bé, bất ngờ.
Bản thân trận đấu là tất cả những gì một người trung lập mong muốn và cũng là tất cả những gì một cổ động viên Trung Quốc đã học cách sợ hãi. Trung Quốc vươn lên dẫn trước ở phút 14 khi Kuai Jiwen chọc khe cho Hu Hetao, người ập vào vòng cấm muộn và đưa bóng vào lưới. Uzbekistan gỡ hòa hai phút trước giờ nghỉ nhờ Bakhromov, cú dứt điểm cong từ rìa vòng cấm khiến thủ môn không có cơ hội.
Đầu hiệp hai, Wang Yudong nhận bóng gần vòng tròn giữa sân, tự mình dẫn bóng tới, đảo bóng sang chân phải ngay ngoài vòng cấm và dứt điểm. Trung Quốc lại dẫn trước. Nhưng Uzbekistan, mạnh về thể lực và kiên nhẫn, đã tìm được bàn thắng thứ hai và trận đấu bước vào hiệp phụ rồi đến loạt luân lưu.
Đó là lúc Li Hao trở thành nhân vật chính. Thủ môn này đã cản phá hai quả phạt đền của Uzbekistan, và khi cú sút cuối cùng bị chặn lại, các đồng đội của anh đã chạy suốt chiều dài sân để vùi lấp anh trong niềm vui. Loạt luân lưu thường được mô tả như một trò xổ số, nhưng cản phá hai quả trong một loạt luân lưu không chỉ là may mắn; đó là đọc đường chạy đà, giữ vững vị trí lâu hơn một chút, và dấn thân hoàn toàn vào một phán đoán. Li đã làm cả ba điều đó.
Đối với độc giả toàn cầu, một chút bối cảnh sẽ hữu ích. Trung Quốc đã đầu tư mạnh mẽ vào bóng đá trong thập kỷ qua, xây dựng các học viện, nhập khẩu huấn luyện viên và trả mức lương khổng lồ, nhưng đội tuyển nam quốc gia vẫn tiếp tục sa sút. Đội tuyển nữ từ lâu đã là nguồn tự hào. Một huy chương đồng tại giải đấu U-23 không viết lại câu chuyện đó. Nhưng nó làm được một điều đơn giản hơn và có thể nói là hữu ích hơn: nó cho một nhóm cầu thủ trẻ ký ức về việc giành chiến thắng trong màu áo Trung Quốc.
Một số cầu thủ này đã quen thuộc với những người theo dõi giải quốc nội, và một vài người đã thu hút sự chú ý từ các câu lạc bộ nước ngoài. Bóng đá giải đấu ở cấp độ này là nơi các tuyển trạch viên làm công việc thầm lặng của họ, và một thủ môn cản phá hai quả phạt đền trong trận tranh huy chương thường có xu hướng lọt vào danh sách.
Khung cảnh sau đó khiêm tốn hơn là chiến thắng. Không có xe buýt mui trần, không có ngày nghỉ quốc gia. Các cầu thủ chụp ảnh với huy chương, trả lời phỏng vấn ngắn, và chủ yếu nói về trận đấu tiếp theo, đợt tập huấn tiếp theo, cơ hội tiếp theo. Sự kiềm chế đó có lẽ là khôn ngoan. Một tấm huy chương đồng không sửa chữa được một hệ thống, và mọi người trong bóng đá Trung Quốc đều biết điều đó.
Tuy nhiên, 28 năm là khoảng thời gian dài giữa các tấm huy chương. Trong một buổi tối, một đội bóng đã dành nhiều năm làm trò cười cho thiên hạ đã cho người hâm mộ của mình thứ gì đó để xem lại hai lần. Trong một môn thể thao mà người hâm mộ Trung Quốc đã học cách chờ đợi điều tồi tệ nhất, điều đó có ý nghĩa nào đó.