Украденная бронза: 28-летнее ожидание Китая завершилось драмой в серии пенальти
Мужская сборная Китая по футболу в субботу завоевала бронзу Азиатских игр в Айти-Нагое, обыграв Узбекистан в серии пенальти после того, как матч завершился со счётом 2:2. Это первая медаль Китая в мужском футболе на Играх за 28 лет, с Бангкокского турнира 1998 года. Для страны, которая редко могла порадоваться хорошим новостям в этом виде спорта, результат стал маленьким неожиданным подарком.
Сам матч был всем, чего может желать нейтральный болельщик, и всем, чему китайский фанат научился бояться. Китай вышел вперёд на 14-й минуте, когда Куай Цзивэнь отдал передачу на ход Ху Хэтао, который поздно вошёл в штрафную и отправил мяч в сетку. Узбекистан сравнял счёт за две минуты до перерыва усилиями Бахромова — обводящий удар с края штрафной, не оставивший вратарю шансов.
В начале второго тайма Ван Юйдун подобрал мяч около центрального круга, пошёл вперёд в одиночку, переложил мяч на правую ногу чуть за пределами штрафной и завершил атаку. Китай снова вышел вперёд. Но Узбекистан, физически сильный и терпеливый, забил свой второй гол, и матч перешёл в дополнительное время, а затем в серию пенальти.
Именно там Ли Хао стал главным героем. Вратарь отразил два удара с точки от узбекских игроков, и когда последняя попытка была отбита, товарищи по команде пробежали через всё поле, чтобы похоронить его под собой. Серии пенальти часто называют лотереей, но отразить два удара в одной серии — это не только удача; это умение читать разбег, держать позицию на долю секунды дольше и полностью доверять своей догадке. Ли сделал всё три.
Для глобальных читателей немного контекста поможет. Китай активно инвестировал в футбол в течение последнего десятилетия, строя академии, приглашая тренеров и платя огромные зарплаты, однако мужская национальная сборная продолжала скатываться вниз. Женская команда долгое время была источником гордости. Бронзовая медаль на турнире для игроков до 23 лет не переписывает эту историю. Но она делает нечто более простое и, возможно, более полезное: даёт молодой группе игроков воспоминание о победе в футболке сборной Китая.
Некоторые из этих игроков уже знакомы болельщикам внутренней лиги, а несколько привлекли внимание зарубежных клубов. Турнирный футбол такого уровня — это место, где скауты делают свою тихую работу, и вратарь, отразивший два пенальти в медальном матче, обычно попадает в списки.
Сцены после матча были скромными, а не триумфальными. Не было ни автобуса с открытым верхом, ни национального праздника. Игроки позировали с медалями, давали короткие интервью и говорили в основном о следующем матче, следующем сборе, следующем шансе. Эта сдержанность, вероятно, мудра. Одна бронза не исправит систему, и все в китайском футболе это знают.
И всё же 28 лет — долгий срок между медалями. На один вечер команда, которая годами была объектом насмешек, дала своим болельщикам повод пересмотреть матч дважды. В виде спорта, где китайские фанаты научились ожидать худшего, это кое-что значит.