Cách một phim hoạt hình cổ tích trở thành ngựa ô phòng vé Trung Quốc

Một phim hoạt hình mùa hè mang tên “Eight Immortals!” đã lặng lẽ trở thành một trong những bất ngờ phòng vé lớn nhất năm nay tại Trung Quốc. Ra mắt giữa lịch chiếu kỳ nghỉ đông đúc, phim liên tục leo dốc qua từng tuần và hiện đã vượt 2 tỷ nhân dân tệ tổng doanh thu vé, theo các phương tiện truyền thông giải trí Trung Quốc. Giờ đây phim đang ở vị trí có thể kết thúc với tư cách phim hoạt hình ăn khách nhất năm tại quốc gia này.

Phim lấy cảm hứng từ Bát Tiên, nhóm nhân vật huyền thoại trong truyền thống dân gian Trung Quốc, mỗi người sở hữu một sức mạnh và bảo vật riêng. Những câu chuyện này đã được kể suốt nhiều thế kỷ trong opera, tiểu thuyết và nghệ thuật đền chùa, nên khán giả đến rạp đã biết rõ các nhân vật. Chính sự quen thuộc đó đã khiến thành công của phim trở thành đề tài bàn tán trong ngành điện ảnh Trung Quốc.

Một số nhà phê bình cho rằng hoạt hình Trung Quốc đã phát triển “sự phụ thuộc vào thần thoại”, dựa vào những câu chuyện nổi tiếng thay vì sáng tạo thế giới mới. Một bài luận được chia sẻ rộng rãi từ tài khoản chuyên về hoạt hình Animated Academia đã phản bác ý kiến đó, gọi đây là một tiền đề sai lầm. Tác giả lưu ý rằng khán giả khao khát những câu chuyện mới nhưng cũng cảm thấy bất an khi truyền thống bị đảo lộn, quyền uy bị giải thể và trật tự thay đổi. Cạnh tranh xem ai được quyền diễn giải một nhân vật, bài luận gợi ý, là phần mở rộng của việc cạnh tranh vị trí của chính mình trong nền văn hóa.

Chính sự căng thẳng đó giúp lý giải vì sao phim thành công. Phim không chỉ kể lại một truyền thuyết quen thuộc. Phim tái chế tác chất liệu cho khán giả hiện đại, giữ lại những cái tên dễ nhận biết trong khi thay đổi cách các nhân vật quan hệ với nhau và với ý niệm về số phận. Kết quả là một câu chuyện vừa mang cảm giác kế thừa vừa được tranh luận mới mẻ.

Quy mô của đợt phát hành thật đáng nể khi xét đến cạnh tranh. Các khung phát hành mùa hè và đầu thu ở Trung Quốc chật kín những tựa phim kinh phí lớn, và phim hoạt hình thường chật vật giữ suất chiếu khi các bom tấn người đóng xuất hiện. “Eight Immortals!” đã sống sót qua nhiều đợt xáo trộn đó, cho thấy truyền miệng mạnh mẽ thay vì chỉ nhờ một cú hích cuối tuần ra mắt. Trên bảng xếp hạng phòng vé hoạt hình mọi thời đại của Trung Quốc, phim đã vượt qua nhiều tác phẩm nội địa lớn.

Thành tích của phim cũng phản ánh một chuyển dịch rộng hơn trong hoạt hình Trung Quốc. Trong nhiều năm, lĩnh vực này phụ thuộc vào một vài thương hiệu ăn khách, với khoảng cách dài giữa chúng. Các phim gần đây cho thấy những studio tầm trung có thể tiếp cận lượng lớn khán giả nếu tìm được góc nhìn mới mẻ về chất liệu quen thuộc. Nhà đầu tư và studio theo dõi sát những con số này vì hoạt hình vẫn đắt đỏ và sản xuất chậm, và một thành công có thể tài trợ cho nhiều năm phát triển.

Với độc giả toàn cầu, câu chuyện này là lời nhắc rằng những sản phẩm văn hóa xuất khẩu lớn nhất của Trung Quốc thường bắt đầu từ trong nước. Bát Tiên không được biết đến rộng rãi bên ngoài Đông Á, nhưng các chủ đề về bổn phận, lòng trung thành và tự do cá nhân của phim lại dễ đi xa. Dù tác phẩm ăn khách tiếp theo đến từ thần thoại hay từ một ý tưởng hoàn toàn mới, cuộc tranh luận về nguồn gốc câu chuyện của hoạt hình Trung Quốc giờ đây đã là một phần trong chính cốt truyện của ngành.