Wie eine Volksmärchen-Animation zum Box-Office-Dark Horse Chinas wurde
Ein Sommer-Animationsfilm mit dem Titel „Acht Unsterbliche!“ hat sich still und leise zu einer der größten Box-Office-Überraschungen des Jahres in China entwickelt. Veröffentlicht in einem überfüllten Feiertagsprogramm, kletterte der Film Woche für Woche weiter und hat nun laut chinesischen Unterhaltungsmedien insgesamt über 2 Milliarden Yuan an Ticketverkäufen überschritten. Er ist nun auf dem Weg, der erfolgreichste Animationsfilm des Jahres im Land zu werden.
Der Film stützt sich auf die Acht Unsterblichen, eine Gruppe legendärer Figuren der chinesischen Volkstradition, die jeweils eine unverwechselbare Kraft und einen Gegenstand tragen. Die Geschichten werden seit Jahrhunderten in Oper, Romanen und Tempelkunst erzählt, sodass das Publikum die Figuren bereits kennt. Genau diese Vertrautheit hat den Erfolg des Films zu einem Gesprächsthema in der chinesischen Filmindustrie gemacht.
Einige Kritiker argumentieren, dass die chinesische Animation eine „Mythologie-Abhängigkeit“ entwickelt hat und sich auf bekannte Erzählungen stützt, anstatt neue Welten zu erfinden. Ein viel geteilter Essay des auf Animation spezialisierten Kontos Animated Academia widersprach dieser Idee und nannte sie eine Art falsche Prämisse. Der Autor merkte an, dass das Publikum sich nach neuen Geschichten sehnt, sich aber auch unwohl fühlt, wenn Tradition umgestoßen, Autorität aufgelöst und Ordnung verändert wird. Der Wettstreit darüber, wer eine Figur interpretieren darf, so der Essay, sei eine Erweiterung des Wettstreits um den eigenen Platz in der Kultur.
Diese Spannung hilft zu erklären, warum der Film funktioniert. Er erzählt nicht einfach eine vertraute Legende nach. Er bearbeitet das Material für moderne Zuschauer und behält die wiedererkennbaren Namen bei, während er verändert, wie die Figuren zueinander und zur Idee des Schicksals stehen. Das Ergebnis ist eine Geschichte, die sich sowohl geerbt als auch neu ausgefochten anfühlt.
Das Ausmaß des Laufs ist angesichts der Konkurrenz bemerkenswert. Die Startfenster im Sommer und Frühherbst in China sind voll mit großen Budgets, und Animationsfilme haben oft Mühe, Leinwände zu halten, sobald Live-Action-Blockbuster erscheinen. „Acht Unsterbliche!“ überstand mehrere Runden dieses Wechsels, was auf eine starke Mundpropaganda hindeutet und nicht auf einen einmaligen Schub am Eröffnungswochenende. Auf der chinesischen Allzeit-Box-Office-Liste für Animationen hat er bereits mehrere große inländische Hits überholt.
Die Leistung des Films spiegelt auch einen breiteren Wandel in der chinesischen Animation wider. Jahrelang hing der Sektor von einer Handvoll Franchise-Hits ab, mit langen Lücken dazwischen. Neuere Veröffentlichungen haben gezeigt, dass mittelgroße Studios große Zuschauerzahlen erreichen können, wenn sie einen frischen Blickwinkel auf vertrautes Material finden. Investoren und Studios beobachten diese Zahlen genau, denn Animation bleibt teuer und langsam in der Produktion, und ein einziger Erfolg kann mehrere Jahre der Entwicklung finanzieren.
Für globale Leser ist die Geschichte eine Erinnerung daran, dass Chinas größte Kulturexporte oft zu Hause beginnen. Die Acht Unsterblichen sind außerhalb Ostasiens nicht weit verbreitet, doch die Themen des Films – Pflicht, Loyalität und persönliche Freiheit – reisen gut. Ob der nächste Hit aus der Mythologie oder aus einer völlig neuen Idee kommt, die Debatte darüber, woher die chinesische Animation ihre Geschichten bezieht, ist jetzt Teil der Handlung der Branche selbst.