Come un'animazione basata su una fiaba popolare è diventata il cavallo di battaglia del botteghino cinese
Un lungometraggio d’animazione estivo intitolato “Otto Immortali!” è diventato silenziosamente una delle più grandi sorprese del botteghino dell’anno in Cina. Uscito in un periodo festivo affollato, il film ha continuato a salire settimana dopo settimana e ha ora superato i 2 miliardi di yuan di incassi totali, secondo i media di intrattenimento cinesi. Ora è in corsa per chiudere come il film d’animazione di maggior incasso dell’anno nel Paese.
Il film attinge agli Otto Immortali, un gruppo di figure leggendarie della tradizione popolare cinese, ognuna delle quali porta con sé un potere e un oggetto distintivi. Le storie sono raccontate da secoli in opere, romanzi e arte templare, quindi il pubblico arriva conoscendo già i personaggi. Proprio questa familiarità ha reso il successo del film un argomento di discussione nell’industria cinematografica cinese.
Alcuni critici sostengono che l’animazione cinese abbia sviluppato una “dipendenza dalla mitologia”, appoggiandosi a racconti ben noti invece di inventare nuovi mondi. Un saggio ampiamente condiviso dall’account dedicato all’animazione Animated Academia ha respinto questa idea, definendola una premessa in parte falsa. L’autore ha osservato che il pubblico desidera nuove storie ma si sente anche inquieto quando la tradizione viene sovvertita, l’autorità dissolta e l’ordine cambia. Competere su chi ha il diritto di interpretare un personaggio, suggeriva il saggio, è un’estensione del competere per il proprio posto nella cultura.
Questa tensione aiuta a spiegare perché il film funziona. Non si limita a raccontare una leggenda familiare. Rielabora il materiale per gli spettatori moderni, mantenendo i nomi riconoscibili ma spostando il modo in cui i personaggi si relazionano tra loro e con l’idea del destino. Il risultato è una storia che sembra al tempo stesso ereditata e nuovamente dibattuta.
La portata della corsa è notevole data la concorrenza. Le finestre di uscita estive e di inizio autunno in Cina sono piene di titoli ad alto budget, e i film d’animazione spesso faticano a mantenere le sale una volta arrivati i blockbuster live-action. “Otto Immortali!” è sopravvissuto a diversi cicli di questo ricambio, suggerendo un forte passaparola piuttosto che una singola spinta nel weekend di apertura. Nella classifica di incassi di tutti i tempi dell’animazione cinese, ha già superato diversi grandi successi nazionali.
La performance del film riflette anche un cambiamento più ampio nell’animazione cinese. Per anni, il settore ha dipeso da una manciata di successi di franchise, con lunghi intervalli tra loro. Le uscite più recenti hanno dimostrato che gli studi di medie dimensioni possono raggiungere un vasto pubblico se trovano un’angolazione fresca su materiale familiare. Investitori e studi osservano attentamente questi numeri perché l’animazione rimane costosa e lenta da produrre, e un singolo successo può finanziare diversi anni di sviluppo.
Per i lettori globali, la storia è un promemoria che le più grandi esportazioni culturali della Cina spesso iniziano in patria. Gli Otto Immortali non sono ampiamente conosciuti al di fuori dell’Asia orientale, eppure i temi del film di dovere, lealtà e libertà personale viaggiano bene. Che il prossimo successo provenga dalla mitologia o da un’idea completamente nuova, il dibattito su dove l’animazione cinese trovi le sue storie è ormai parte della trama dell’industria stessa.