Кукуруза или картофель? Культуры, которые могли бы прокормить человечество в последние дни
Если бы цивилизация рухнула и человечество могло сохранить только одну культуру, какой бы она была? Китайский исследователь зерновых утверждает, что ответ, скорее всего, сводится к поединку между кукурузой и картофелем — и этот выбор многое говорит о том, как мы кормим восемь миллиардов человек сегодня.
Цуй Кай, автор книги «История зерна» и научный консультант документального сериала «Однажды укушенный: Планета зерна», изложил этот вопрос в эссе, опубликованном ко Всемирному дню продовольствия 16 октября. Он представил его как мысленный эксперимент, знакомый по научной фантастике: в «Марсианине» астронавт, застрявший на Марсе, выживает, выращивая картофель, а в «Интерстелларе» воображается болезнь, которая уничтожает мировые посевы один вид за другим.
Обе культуры относятся к широкой категории основных продуктов питания — энергоёмких растений, которые обеспечивают большую часть калорий человечества. Кукуруза побеждает по чистой продуктивности. Она преобразует солнечный свет в крахмал с эффективностью, с которой мало какая культура может сравниться, и века селекции подняли урожайность всё выше и выше. Она также хорошо хранится и транспортируется в виде сухого зерна, поэтому лежит в основе промышленных продовольственных систем, корма для животных и даже производства топлива.
Картофель идёт другим путём. Он даёт больше съедобных калорий на гектар, чем большинство зерновых, и растёт в поразительно широком диапазоне климатов — от уровня моря до высокогорных долин. Ему требуется меньше обработки, чтобы стать едой — его можно просто сварить и съесть. Именно это сочетание урожайности и устойчивости помогло картофелю прокормить демографический бум в Европе после его прибытия из Анд и остаться основным продуктом в более прохладных северных и западных регионах Китая.
Компромиссы имеют значение. Кукуруза уязвима к засухе и зависит от плодородной земли и ресурсов для достижения пиковой урожайности. Картофель тяжёл и скоропортящ, быстрее портится и легче уничтожается болезнями — ирландский картофельный голод 1840-х годов является классическим предупреждением о ставке всего на один сорт. Мысль Цуя не в том, что одна культура побеждает окончательно, а в том, что разнообразие само по себе является настоящей страховкой.
Этот урок сейчас актуален. Глобальная продовольственная система зависит от небольшого числа культур, и изменение климата, нехватка воды и болезни угрожают им одновременно. Исследователи в Китае и других странах выводят сорта, устойчивые к жаре, соли и засухе, а генные банки хранят тысячи местных сортов кукурузы и картофеля в качестве резерва. Иными словами, разнообразие культур — это не ностальгия, а инфраструктура.
Есть и культурное измерение. Кукуруза и картофель обошли весь мир из Америки, изменив рацион в Азии и Европе за несколько столетий. Сегодня они встречаются во всём — от уличных закусок до промышленного крахмала, тихо обеспечивая трапезы планеты с восемью миллиардами ртов.
Так кто же победит в апокалиптическом противостоянии? Цуй предлагает более разумный ответ: не короновать чемпиона, а сохранить обе культуры — и сотни других. Выживание в сельском хозяйстве, как и в чём угодно другом, редко зависит от единственного сильнейшего игрока. Оно зависит от наличия вариантов, когда меняются правила.