Geheugentekort stuwt PS5 Pro in China boven $1.400
Oktober had een feestmaand voor gamers in China moeten zijn. De maand bracht een dichte golf releases, van een nieuwe Castlevania-titel, Belmont’s Curse, tot de rhythm-action-sequel Ratatan, Warhammer 40,000: Boltgun 2, een complete editie van Total War: Shogun 2 en een remaster van Tales of Eternia. In plaats daarvan ontdekken veel spelers dat het grotere verhaal is wat het nu kost om ze te spelen.
Een tekort aan geheugenchips heeft de consoleprijzen over de hele linie opgedreven, en de PlayStation 5 Pro is het symbool geworden van de krapte. De straatprijs van het apparaat in China is gestegen tot boven de 10.000 yuan, ongeveer $1.400, volgens een overzicht van de gamesite Gcores. Hetzelfde rapport waarschuwt dat de krappe voorraad waarschijnlijk tot het eerste kwartaal van 2027 zal aanhouden.
De oorzaak is niet een plotselinge instorting van de consoleproductie, maar een bredere strijd om geheugen. De vraag van datacenters en AI-hardware heeft de voorraad van de DRAM- en NAND-chips waarop consoles vertrouwen, verkleind, en fabrikanten van consumentenelektronica concurreren om dezelfde componenten. Wanneer geheugen duur wordt, wordt elk apparaat dat er veel van nodig heeft ook duur, en een high-end console met een grote solid-state drive is een bijzonder kwetsbaar doelwit.
Voor Chinese spelers is de timing ongemakkelijk. Consoles hebben al lang een premie in de vastelandse markt, waar ze via officiële kanalen worden verkocht maar concurreren met geïmporteerde exemplaren en grijze-marktverkopers. Een sprong van deze omvang verandert een luxeaankoop in iets dat dichter bij een collectorsitem ligt. De gebruikelijke oplossing, een goedkoper regionaal model kopen of wachten op een actie, is minder aantrekkelijk wanneer de onderliggende hardwarekosten overal stijgen.
Handheld-pc’s en gaming-laptops zijn ook niet immuun, omdat ze uit dezelfde geheugenvoorraad putten. Sommige spelers reageren door vast te houden aan de hardware die ze al bezitten, hun achterstand weg te werken of zich tot goedkopere alternatieven te wenden. Dat is een van de redenen waarom de gratis en experimentele games die wekelijks op het indieplatform itch.io worden gecatalogiseerd, aandacht blijven trekken, waaronder vreemde kleine tekstavonturen zoals Rest Stop. Wanneer de nieuwste console meer kost dan een maand huur in veel steden, begint een gratis browsergame op een redelijke avond te lijken.
De softwaresector van oktober vertraagt niet. Naast de grote releases is er een nieuwe racespel van veteranen van de Horizon-serie die samenwerken met een schrijver van een narratief gerichte studio, een poging om echte verhalen te brengen in een genre dat lang werd gedomineerd door rondetijden en autolijsten. Er zijn ook kleinere projecten, zoals de lo-fi psychologische thriller Rain98 van de Japanse studio C#4R4CT3R, waarvan de Steam-demo ongeveer drie uur duurt, en de mysterie-avontuur Room 909 on the Silent Express, beide getimed op online showcase-evenementen deze maand.
Voor de industrie is de geheugenkrapte een herinnering dat consoles niet langer geïsoleerd zijn van de bredere chip-economie. Een machine die bedoeld was als massamarkttoegang tot big-budget games, drijft richting prijzen voor liefhebbers, althans in markten als China. Uitgevers kunnen blijven games uitbrengen, maar het publiek dat zich de hardware kan veroorloven om ze te spelen, is mogelijk smaller dan de releasekalender veronderstelt. Totdat de geheugenvoorraad versoepelt, is het meest opwindende aan een nieuwe console misschien wel er een vinden tegen de adviesprijs.