Chinese studio's overspoelen oktober met zombies, koffie en co-op chaos
Oktober wordt een drukke maand voor Chinese game-studio’s, en niet vanwege één blockbuster. In plaats daarvan brengt een golf van kleinere teams tegelijkertijd demo’s, volledige releases en crossovers uit, met zombies, koffiebars, onderzeeërs en boerengevechten. Voor spelers buiten China is de line-up een nuttige momentopname van wat de onafhankelijke scène van het land goed doet: snelle iteratie, sterke co-op ideeën en de bereidheid om genres te mixen die grotere uitgevers meestal gescheiden houden.
Een van de luidste inzendingen is een homeland zombie-game genaamd Quarantine Zone, die zijn volledige release heeft vastgelegd voor 6 november. Het uitgangspunt is bekend maar effectief: er heeft zich een ramp voorgedaan, je missie gaat mis en je zit vast in een afgesloten gebied vol geïnfecteerde en gemuteerde wezens. Om te ontsnappen verzamel je materialen, upgrade je vaardigheden, bouw je schuilplaatsen en vecht je tegen golven van ondoden en mysterieuze mechs. De ontwikkelaars zeggen dat de volledige versie online multiplayer zal toevoegen waar lang om gevraagd is, een functie waar fans al lange tijd naar vragen. De game heeft al een grote wishlist-aanhang op Steam.
Aan de co-op kant neemt Chained Beasts het idee van teamwork letterlijk. Featherweight Games heeft de 1–4 speler gladiator roguelike gelanceerd op Steam, PlayStation 5 en Nintendo Switch, en het maakt ook deel uit van Xbox en Windows PC Game Pass. Spelers zijn fysiek aan elkaar geketend in een chaotische arena en moeten de ketting en de omgeving gebruiken om vijanden te verslaan en een bloeddorstige menigte te behagen. Het is het soort partygame dat samenwerking in komedie verandert, aangezien de fout van één speler iedereen meetrekt.
Minder gewelddadig maar net zo sociaal is de drinkwinkel-sim Cup by Cup, die op 16 oktober Steam Early Access verliet met zijn 1.0-release. De update opent het achtste hoofdstuk, Bar Street, met vier nieuwe levels, waardoor het totaal op acht hoofdstukken, acht personages, een metrostation-modus en meer verzamelobjecten, decoraties en huisinhoud komt. De studio markeerde de mijlpaal met een korting van 25 procent, waardoor de game 43,5 yuan kost. Het is een klein, vrolijk contrapunt tegen de zombie- en gladiatortitels van de maand.
Horrorfans hebben hun eigen optie. Northern Deep Dive, een meeslepend horroravontuur van een Russische studio van twee personen en uitgegeven door IndieArk, verschijnt op 20 oktober op Steam Next Fest met een herwerkte demo. De proloog van ongeveer twee uur heeft nu een vernieuwd onderzeeërsysteem, plus gamepad-ondersteuning bovenop de bestaande VR-compatibiliteit, zodat spelers het op meer dan één manier kunnen proberen.
Er is ook veel voor spelers die de voorkeur geven aan bouwen en boeren. Hokko Spaces, een sandbox-vervolg in de gezellige wereld van Hokko Life, arriveert op pc en Nintendo Switch om middernacht op 29 oktober, waarmee spelers kleine scènes kunnen bouwen voor antropomorfe dierenbewoners. Op dezelfde dag brengt Planted! competitief tuinieren voor 1–4 spelers naar pc, Xbox Series X|S en PlayStation 5, met slagvelden die variëren van groentebedden tot vulkanen. Beide games toonden nieuwe beelden tijdens de Galaxies-showcase, die ook de pc 1.0-lancering van Frost Harbor hostte, een tabletop-adaptatie van Snapshot Games, samen met een verrassende open bèta voor het onderwateravontuur Nautus.
Chinese studio’s experimenteren ook met crossovers buiten games. Theemerk LINLEE lanceerde op 16 oktober een World of Warcraft-samenwerking onder het thema “Duck, it’s World of Warcraft”, waarbij limited drinks, merchandise en themawinkels werden gekoppeld aan de 22e verjaardag van de MMO. Ondertussen zegt de tactische shooter WARDOGS, uitgegeven door Team17, meer dan drie miljoen exemplaren te hebben verkocht en net zijn tweede seizoen te hebben gelanceerd met nieuwe loadouts en gameplay-wijzigingen. Voeg een nieuwe heldonthulling in een grote mobiele MOBA en een mysterieuze treinavontuur-demo van STUDIO909 toe, en oktober ziet er minder uit als een rustige maand en meer als een stresstest voor de wishlists en portemonnees van spelers.