Chinese Rayshine Studio debuteert met nieuwe handgetekende fantasygame op gamescom
Tussen de tientallen games die tijdens de Opening Night Live van gamescom 2026 werden getoond, zou een van de rustigere onthullingen wel eens een van de meest memorabele kunnen blijken. The Order of Falling Stars, een handgetekend fantasy-avontuur van de Chinese indie-studio Rayshine, kreeg een releasedatum van 9 oktober en een prijs die spelers zal bevallen: 98 yuan in mainland China, ongeveer 14 Amerikaanse dollar, met versies voor pc, Nintendo Switch 2 en PlayStation 5.
De studio, gevestigd in Chengdu, heeft vier jaar aan de game gewerkt met een klein team van ongeveer 20 mensen. De visuele identiteit is het eerste dat de aandacht trekt. In plaats van fotorealisme na te streven, lieten de ontwikkelaars zich inspireren door traditionele Chinese inktwasschilderkunst en de platte, decoratieve stijl van het oude schaduwpoppentheater. Personages bewegen als penseelstreken; landschappen verschuiven van mistige bergen naar met lantaarns verlichte marktstadjes.
Het verhaal volgt een jonge cartograaf die door een verscheurd koninkrijk reist nadat een komeet fragmenten van een gevallen ster over het land heeft verspreid. Elk fragment vervormt de lokale omgeving op vreemde manieren, en de held moet beslissen of hij de oude orde wil herstellen of iets nieuws wil laten groeien. Het is een vertrouwde fantasy-opzet, maar het schrijfwerk van de game leunt op Chinese folklore over sterren, lot en het idee dat hemel en aarde elkaar weerspiegelen.
Gevechten combineren real-time zwaardvechten met een pauzeer-en-plan-systeem. Spelers kunnen de tijd bevriezen om een reeks bewegingen te plannen en die vervolgens te zien ontvouwen. Vroege hands-on-impressies van gamescom beschreven het als toegankelijk maar met ruimte voor meesterschap, dichter bij een puzzelgame dan bij een pure actietitel. Er zijn ook lichte verkenningselementen en verzamelobjecten, met verborgen gedichten en rollen verspreid door elke regio.
Voor wereldwijde spelers komt The Order of Falling Stars op een moment dat door China ontwikkelde games niet langer een nichecuriositeit zijn. Titels als Genshin Impact en Black Myth: Wukong hebben aangetoond dat studio’s in China kunnen concurreren op productiewaarden en wereldwijd publiek kunnen bereiken. Wat hier anders is, is de schaal: Rayshine is geen gigant, en hun game is geen live-service blockbuster. Het is een singleplayer, verhaalgedreven project met een vaste prijs en zonder in-game aankopen.
Die keuze brengt risico’s met zich mee. Investeerders en uitgevers dringen vaak aan op multiplayermodi en terugkerende inkomsten, en een middelgrote premium game kan moeite hebben om op te vallen. Maar de studio heeft gezegd dat spelers het verhaal moeten uitspelen en de game weg moeten leggen, zoals bij een goede roman. De release in oktober zal testen of dat ouderwetse idee in 2026 nog werkt.
De game ondersteunt bij de lancering Vereenvoudigd Chinees, Traditioneel Chinees, Engels, Japans en Koreaans, met meer talen later gepland. Een gratis demo wordt eind september op Steam verwacht, zodat nieuwsgierige spelers het eerste hoofdstuk kunnen proberen voordat ze zich vastleggen.
Voor een wereldwijd publiek dat gewend is aan Chinese games met enorme marketingbudgetten, is The Order of Falling Stars een herinnering dat de industrie van het land ook ruimte heeft voor kleine, persoonlijke projecten. Of het buiten China een publiek vindt, zal net zozeer van mond-tot-mondreclame afhangen als van marketing. De releasedatum staat in ieder geval nu vast.