نقص الذاكرة يدفع سعر PS5 Pro إلى أكثر من 1400 دولار في الصين
كان من المفترض أن يكون أكتوبر احتفالاً للاعبين في الصين. فقد جلب الشهر موجة كثيفة من الإصدارات، من لعبة Castlevania الجديدة Belmont’s Curse إلى تكملة الإيقاع والأكشن Ratatan، وWarhammer 40,000: Boltgun 2، وإصدار كامل من Total War: Shogun 2، ونسخة معاد إصدارها من Tales of Eternia. لكن الكثير من اللاعبين يكتشفون بدلاً من ذلك أن القصة الأكبر هي تكلفة لعبها الآن.
أدى نقص شرائح الذاكرة إلى رفع أسعار أجهزة الألعاب على جميع المستويات، وأصبح PlayStation 5 Pro رمزاً لهذا الضغط. فقد تجاوز سعره في السوق الصينية عشرة آلاف يوان، أي نحو 1400 دولار، وفقاً لتقرير مجلة الألعاب Gcores. ويحذر التقرير نفسه من أن ضيق العرض مرجح أن يستمر حتى الربع الأول من 2027.
السبب ليس انهياراً مفاجئاً في إنتاج أجهزة الألعاب، بل معركة أوسع على الذاكرة. فقد أدى الطلب من مراكز البيانات وأجهزة الذكاء الاصطناعي إلى تضييق إمدادات شرائح DRAM وNAND التي تعتمد عليها أجهزة الألعاب، وتتنافس شركات الإلكترونيات الاستهلاكية على المكونات نفسها. وعندما ترتفع أسعار الذاكرة، يرتفع سعر كل جهاز يحتاج إلى كمية كبيرة منها، ويصبح جهاز ألعاب متطور مزود بقرص تخزين صلب كبير هدفاً معرضاً بشكل خاص.
بالنسبة للاعبين الصينيين، فإن التوقيت غير مناسب. فقد كانت أجهزة الألعاب تباع منذ فترة طويلة بعلاوة سعرية في السوق القارية، حيث تُباع عبر قنوات رسمية لكنها تنافس الوحدات المستوردة وبائعي السوق الرمادية. وتحول قفزة بهذا الحجم عملية شراء كمالية إلى شيء أقرب إلى قطعة للمقتنين. والبديل المعتاد، أي شراء طراز إقليمي أرخص أو انتظار عرض ترويجي، يصبح أقل جاذبية عندما ترتفع تكلفة الأجهزة الأساسية في كل مكان.
أجهزة الكمبيوتر المحمولة للألعاب والحواسيب المحمولة الشخصية ليست بمنأى عن ذلك أيضاً، لأنها تعتمد على إمدادات الذاكرة نفسها. ويستجيب بعض اللاعبين بالبقاء مع الأجهزة التي يملكونها بالفعل، أو إنهاء تراكم الألعاب، أو اللجوء إلى بدائل أرخص. وهذا أحد أسباب استمرار جذب الألعاب المجانية والتجريبية التي تُدرج أسبوعياً على منصة itch.io المستقلة، بما في ذلك مغامرات نصية صغيرة غريبة مثل Rest Stop. فعندما يكلف أحدث جهاز ألعاب أكثر من إيجار شهر في مدن كثيرة، تبدأ لعبة متصفح مجانية في الظهور كخيار معقول لأمسية.
الجانب البرمجي من أكتوبر لا يتباطأ. فإلى جانب الإصدارات الكبيرة، هناك لعبة سباقات جديدة من مخضرمي سلسلة Horizon بالتعاون مع كاتب من استوديو يركز على السرد، في محاولة لجلب سرد حقيقي إلى نوع طالما هيمنت عليه أزمنة اللفات وقوائم السيارات. وهناك أيضاً مشاريع أصغر، مثل الإثارة النفسية منخفضة الدقة Rain98 من الاستوديو الياباني C#4R4CT3R، الذي يستغرق عرضه التجريبي على Steam نحو ثلاث ساعات، ومغامرة الغموض Room 909 on the Silent Express، وكلاهما تزامن مع فعاليات العرض عبر الإنترنت هذا الشهر.
وبالنسبة للصناعة، فإن نقص الذاكرة تذكير بأن أجهزة الألعاب لم تعد معزولة عن اقتصاد الشرائح الأوسع. فالجهاز الذي كان يُفترض أن يكون بوابة جماهيرية إلى الألعاب ذات الميزانيات الضخمة ينزلق نحو تسعير المتحمسين، على الأقل في أسواق مثل الصين. ويمكن للناشرين مواصلة إصدار الألعاب، لكن الجمهور القادر على تحمل تكلفة الأجهزة للعبها قد يكون أضيق مما يفترضه تقويم الإصدارات. وإلى أن تخف إمدادات الذاكرة، قد يكون أكثر ما يثير الحماس في جهاز جديد هو العثور عليه بالسعر المعلن.