Nieuw Grand Opera House van Shanghai opent: de stad wil opera maken, niet alleen ontvangen
Shanghai’s nieuwste landmark opende op de avond van 17 oktober zijn deuren met een concert getiteld “The Shanghai Grand Opera House and Her Friends”, op dezelfde avond dat het 25e China Shanghai International Arts Festival zijn gordijn ophaalde. Het gebouw, na zes jaar voltooid, ligt aan de oevers van de Huangpu-rivier en biedt 4.200 zitplaatsen verdeeld over drie afzonderlijke uitvoeringsruimtes, genoeg om alles op te voeren, van kamermuziek en immersief theater tot musicals en dans.
Het woord “opera” in de naam is het punt. Meer dan twintig jaar lang bouwde Shanghai zijn reputatie op als een haven voor cultuur: het importeerde geprezen buitenlandse producties, bemiddelde bij internationale samenwerkingen en kweekte daarbij een lokaal publiek dat bereid was kaartjes te kopen. Festivalorganisatoren beschrijven nu een verschuiving van een “dok” waar voorstellingen aankomen naar een “bron” waar ze worden gemaakt. Het nieuwe huis moet het fysieke anker van die ambitie zijn, en Chinese regisseurs, dirigenten en ontwerpers een podium bieden dat op operaschaal is gebouwd.
Opera is een veeleisende gewoonte om te laten groeien. Een enkele productie kan een orkest, een koor, solisten, toneelhanden en maanden repetitie vereisen, en kaartjes zijn zelden goedkoop. De programmering van het festival weerspiegelt het besef dat een gebouw alleen geen publiek maakt. Naast de hoofduitvoeringen omvat het seizoen lezingen, open repetities en goedkopere toegangspunten, en programmeurs spreken van elke voorstelling als een kans op kunsteducatie, een idee dat wordt herhaald in de Chinese berichtgeving over de opening: een enkele voorstelling is ook een les.
De timing is bewust. Het festival van dit jaar leunt zwaar op Aziatische premières, met verschillende opera’s die hun eerste Aziatische opvoering krijgen en twee afzonderlijke producties van Hamlet op het programma, een teken dat het programma internationaal prestige nastreeft en tegelijk aandringt op lokale relevantie. Buitenlands werk binnenhalen blijft deel van het plan; het verschil is dat Shanghai nu een hand wil hebben in het vormgeven van wat er wordt gemaakt, niet alleen in het kiezen van wat er wordt getoond.
Het gebouw zelf is ontworpen om poreus te zijn. Drie locaties van verschillende grootte stellen het huis in staat om de ene avond een musical op stadionformaat te hosten en de volgende een intiem recital, en de ligging aan de rivier plaatst het in een deel van de stad dat al dichtbezaaid is met musea en concertzalen. Stadsfunctionarissen beschouwen cultuur al lang als infrastructuur, en het operahuis voegt zich bij een skyline van recente investeringen in locaties in plaats van alleen in evenementen.
Voor bezoekers is het praktische effect een vollere kalender. Het najaar is al een druk seizoen voor kunst in Shanghai, en de looptijd van het festival geeft reizigers een reden om rond voorstellingen te plannen in plaats van rond bezienswaardigheden. Voor de sector zal de test stiller zijn: of het huis zangers, dirigenten en ambachtslieden achter de schermen kan koesteren die een complex met 4.200 zitplaatsen jaar na jaar kunnen vullen, en of het publiek blijft komen zodra de nieuwigheid van de openingsavond vervaagt.
Die vraag hangt boven elk nieuw operahuis in de wereld, en het antwoord van Shanghai zal seizoenen, niet weken, vergen om te lezen. Wat na deze week duidelijk is, is de reisrichting: een stad die twintig jaar heeft geleerd om te ontvangen, probeert nu te leren om te creëren. Het doek is opgegaan; het zwaardere werk begint in de repetitieruimtes erachter.