Kunstfestival Shanghai brengt drie opera's in Aziatische première en twee Hamlets
De grootste jaarlijkse kunstbijeenkomst van Shanghai keert terug. Het 25e China Shanghai International Arts Festival loopt van 17 oktober tot 15 november en brengt 60 producties en 170 podiumvoorstellingen samen, waarvan bijna 90 procent in Shanghai in première gaat. Voor een stad die theater en muziek al als deel van het dagelijks leven beschouwt, is het festival minder een speciale gelegenheid dan een maandlang gesprek over wat voorstelling kan zijn.
Operaliefhebbers krijgen dit jaar een zeldzame traktatie: drie producties beleven hun Aziatische première. De timing is bewust — 2026 markeert 120 jaar sinds de geboorte van Dmitri Sjostakovitsj, en het festival eert de componist op grote wijze. De Russische dirigent Valery Gergiev leidt het Mariinsky Orkest door een volledige cyclus van Sjostakovitsj’ symfonieën, een marathononderneming die weinig orkesten waar ook ter wereld wagen. Alle vijftien symfonieën in één festival horen is het soort ding dat luisteraars uit heel Azië trekt.
Theaterpubliek krijgt ondertussen iets onverwachters aangeboden. Het Beijing People’s Art Theatre brengt twee verschillende versies van Hamlet naar hetzelfde festival — niet één productie met afwisselende casts, maar twee afzonderlijke ensceneringen die Shakespeares tragedie vanuit verschillende invalshoeken benaderen. Het is een gedurfde programmeerkeuze, en het signaleert een groeiend vertrouwen onder Chinese theatergezelschappen in het herinterpreteren van westerse klassiekers via een Chinese theatrale taal in plaats van ze simpelweg te importeren.
Die impuls loopt door een groot deel van de oorspronkelijke programmering van het festival. In plaats van de westerse canon te behandelen als iets dat exact bewaard moet worden zoals geschreven, vragen Chinese regisseurs en performers zich steeds vaker af wat deze verhalen betekenen wanneer ze worden opgevoerd door Chinese acteurs, in het Chinees, voor Chinese publiek. De resultaten zijn gevarieerd — sommige bewerkingen voelen als vertalingen, andere als echte heruitvindingen — maar de honger naar het experiment blijft groeien.
De schaal van het festival weerspiegelt hoe centraal Shanghai is geworden in de culturele agenda van de regio. Een premièrepercentage van bijna 90 procent betekent dat het meeste wat het publiek hier ziet nergens anders eerst te zien is; de stad functioneert als lanceerplatform voor werk dat daarna reist. Voor internationale bezoekers die een reis rond de kunsten plannen, bieden de komende vier weken een ongewoon dichte concentratie van premières op één plek.
Naast de grote opera- en theaterevenementen verspreidt het festival zich over grote en kleine locaties, waarbij gevestigde instellingen worden gemengd met kleinere experimentele gezelschappen. Deze mix is belangrijk: het geeft opkomende artiesten een podium naast internationale headliners, en het geeft het publiek een reden om te blijven terugkomen in plaats van het festival als een eenmalig uitje te behandelen.
Voor wereldwijde lezers die niet bekend zijn met de Chinese kunstscene, is het festival een nuttig toegangspunt. Het is niet zozeer een handelsbeurs of een industrieel showcase als wel een publiek feest — tickets worden verkocht aan gewone theaterbezoekers, en de programmering veronderstelt een publiek dat nieuwsgierig is naar werk van buiten zijn eigen grenzen. Die openheid is jarenlang een bepalend kenmerk van de culturele identiteit van Shanghai geweest.
Als er een thema door de editie van dit jaar loopt, is het herinterpretatie. Sjostakovitsj’ symfonieën, uitgevoerd door een Russisch orkest in China, staan naast Chinese interpretaties van Shakespeare en nieuwe originele werken. Het antwoord van het festival op de vraag hoe culturen elkaar op het podium ontmoeten is eenvoudig: zet ze naast elkaar en laat het publiek beslissen wat het hoort.