アジア最大のeスポーツ舞台：アジア大会『Honor of Kings』ノックアウトステージ

アジア大会の『Honor of Kings』ノックアウトブラケットが発表され、その対戦カードは高速で熱気あふれるモバイルeスポーツの午後を約束している。中国はインドネシアと、韓国はフィリピンと対戦する。両準々決勝は現地時間午後4時に予定されており、同じくドローの上半分で香港対ラオス、マレーシア対ミャンマーも行われる盛りだくさんの一日の一部だ。

『Honor of Kings』は、TencentのTiMi Studio Groupが開発したモバイル向けマルチプレイヤーオンラインバトルアリーナゲームだ。5人ずつの2チームが固有の能力を持つヒーローを選び、レーンを押し進め、オブジェクトを争い、敵の基地を破壊することを目指す。トップレベルの試合は一度の集団戦で形勢が変わり得る。タッチスクリーン操作により、このゲームはアジア、特に中国で最も視聴される競技タイトルの一つとなっており、何億人もがプレイする文化的現象となっている。

中国のグループステージ初戦ラオス戦は、なぜこのチームが優勝候補と見なされているかを示した。eスポーツ専門誌『Electronic Sports Magazine』によると、中国は第1マップを約6分で制し、そのペースは逆転の余地をほとんど残さなかった。2-0の結果により、中国は午後の第4試合としてA2シードと準々決勝で対戦することになった。

ブラケットは二つの半分に分かれる。上半分では香港がラオスと、マレーシアがミャンマーと対戦する。下半分では韓国がフィリピンと、中国がインドネシアと対戦する。このシーンに不慣れな海外視聴者にとって、これらはクラブチームではなくナショナルチームであり、ロスターは地域の最高の選手たちで構成され、一緒に練習する時間は限られることがある。

そのため準備自体が一つのストーリーとなっている。コーチたちは、中秋節の休暇中に多くの潜在的な対戦相手が不在となるため、スクリメージの調整が難しいと語っている。質の高い練習相手を見つけられるチームは、ドラフト戦略の読みや、大会で使用されるパッチへの適応において優位に立つ。

『Honor of Kings』は真の観戦スポーツへと成長し、中国にはプロリーグがあり、国際サーキットも拡大している。アジア大会への参加は、モバイルゲーミングを伝統的スポーツと同じ舞台に置き、eスポーツの試合を一度も見たことがないかもしれない観客の前に示すという点で重要だ。試合は短く、アクションは絶え間なく、歓声は即座に起こる——この形式はグローバル放送に非常によく合う。

中国にとって、プレッシャーは馴染み深いものだ。チームは勝利を期待されており、それ以下であれば厳しく吟味されるだろう。インドネシア、フィリピン、ラオス、ミャンマー、マレーシアにとって、ノックアウトラウンドは地域の最高峰と自分たちを試し、このゲームが本拠地市場を超えてどれほど急速に広がっているかを示す機会だ。

午後遅くには、準決勝の構図が明らかになる。結果がどうであれ、この日はモバイルeスポーツがいかに真剣な競技分野となったかを凝縮して示してくれる——反射神経、チームワーク、そして両手で持てるほど小さな画面での一瞬の判断によって決まる分野であることを。