League of Legends Worldsプレイイン決勝：KC対MVK、最後のスイス進出枠を懸けて

2026年League of Legends世界選手権は10月19日、プレイインステージを締めくくる1つのBo5、KC対MVKで最初の本当の山場を迎える。勝者はメインのスイスステージ抽選に残る最後の1枠を手にする。大会序盤の他のすべてはすでに決着済みだ。この1シリーズが、本戦開始前に誰が勝ち残り、誰が帰路につくかを決める。

フォーマットに不慣れな読者のために説明すると、世界選手権はその年の最大のLeague of Legends大会であり、序盤フェーズはノックアウト方式の予選である。直接シードを獲得できなかったチームはプレイインブラケットを勝ち抜く必要があり、最終日を前に残された枠は1つだけだった。KCとMVKはすでにこの同じブラケットの earlier で対戦しており、中国のeスポーツメディア「直播吧」が決戦を再戦と表現したのはそのためだ。MVKはKCに再挑戦する機会を得て、賞品は両者にとって同じである。

配信は北京時間午前2時に予定されており、これはアジアの大規模な視聴者よりも北米の開催地に適した時間帯だ。中国の放送では毛毛、957、Ritaが解説を務め、松琪がホストを担当する。アジアの視聴者にとっては夜通しの視聴となり、KCを応援する欧州のファンにとっては夕方の時間帯となる。

その意味は1チームの存続にとどまらない。スイスステージは大会の有力勢が加わる場であり、16チームはすでに4つのシードプールに分かれている。プール1にはGEN、AL、TL、G2。プール2にはHLE、BLG、TSW、LOS。プール3にはT1、TES、LYON、MKOI、そしてプール4にはDK、IG、CFOに加えてプレイイン勝者が入る。KCとMVKが戦っているのは、この最後の1行の枠である。

試合終了のホイッスルが鳴ると、同日中にスイスラウンドの抽選が行われ、第1ラウンドの試合はすべて1試合制のBo1で行われる。このフォーマットは純粋な技術だけでなく、準備と精神力を報いる。1つの失敗したドラフトや1つの落としたチームファイトが、ブラケットが形を成す前に有力チームを早々と窮地に追い込む可能性がある。

他の出場チームも続々とアメリカ合衆国へ向かっている。LCP地域の第1シードであるTSWは、出発前に集合写真を投稿し「テキサス、私たちはここにいる」とメッセージを添えた。スイスステージの初戦は10月24日、抽選で決まる対戦相手との試合が予定されている。HLEの選手たちは空港で韓国メディアの取材に応じ、ジャングラーのKanaviはBLGのXunとの再戦とLPL王者ALとの初対戦を望むと語り、ミッドレーナーのZekaは国際舞台で一度も対戦したことのないチームとしてIGを挙げた。ボットレーナーのGumayusiは、T1がWorldsで誰もが予想し、恐れ、そして対戦を望む相手であり続けていると述べた。

舞台裏ではすでにロスターが動いている。Sheep Esportsは、BFXの3選手、ジャングラーのRaptorとボットレーンのTaeyoon、Kellinが2027年シーズンにKTへ加入する見込みであると報じた。KTは残留するソロレーナーを中心に再建を始めている。こうしたオフシーズンの動きは10月には珍しくないが、Worldsの舞台での各選手のパフォーマンスに興味深い要素を加えている。

しかし今は、すべての目が1つのシリーズに注がれている。KCとMVKには極めるべき1つのゲームプランがあり、実行するための1晩があり、生き残ったチームを待つスイスラウンドの1枠がある。