La Strada dei Pioppi di 139 Chilometri in Cina è una Meraviglia Autunnale Gratuita
Ogni ottobre, un angolo tranquillo del sud dello Xinjiang si tinge d’oro. La Strada Segreta dei Pioppi 139, un percorso di 139 chilometri che costeggia la riva sud del fiume Tarim nella contea di Shaya, corre con il deserto del Taklamakan da un lato e la più grande area al mondo di foresta di pioppi selvatici dall’altro. Per alcune settimane a metà-fine ottobre, gli alberi passano dal verde all’ambra e la strada diventa uno dei percorsi autunnali più suggestivi della Cina.
Il percorso è insolito per ciò che non fa pagare. La maggior parte della strada non richiede biglietto d’ingresso, una rarità per un percorso panoramico in Cina, dove le destinazioni autunnali popolari spesso impongono tariffe d’ingresso e costi per il bus navetta. Questa apertura l’ha reso una meta preferita per i viaggiatori su strada in cerca di un’alternativa più tranquilla alle affollate foreste di pioppi di Ejina in Mongolia Interna, che attirano grandi folle autunnali.
Il viaggio inizia sulla riva sud del Terzo Ponte di Hade nella township di Hadedun e termina dove incontra l’autostrada G217 al Primo Ponte di Tahe. Può essere percorso in entrambe le direzioni. Si consiglia ai viaggiatori di aggiungere tappe intermedie nella loro app di navigazione, perché senza di esse la mappa potrebbe instradare solo metà del percorso. Le soste consigliate includono Shayanzhou, la tribù Kekequelle, Moon Bay, Star Lake, Paman Lake e la cosiddetta Foresta del Diavolo.
Il paesaggio cambia continuamente. Alcuni tratti sono sabbia aperta e bassa vegetazione; altri si chiudono con fitti boschi di pioppi, le cui foglie sono di un oro brillante, quasi metallico, contro i tronchi pallidi. Il fiume Tarim appare e scompare tra gli alberi. I fotografi preferiscono le prime ore del mattino e il tardo pomeriggio, quando la luce bassa intensifica i colori e lunghe ombre si allungano sulla sabbia.
I pioppi del deserto sono una specie resistente adattata al suolo secco e salato della regione e alle forti escursioni termiche. La foresta lungo il Tarim è anche una barriera ecologica, che trattiene il deserto e protegge terreni agricoli e insediamenti. L’autunno è il momento in cui gli alberi sono più visibili e più fotografati, ma il fascino della zona dipende dal cambiamento stagionale, che varia di anno in anno.
I consigli pratici di chi l’ha percorsa sono semplici. Fai rifornimento prima di entrare, poiché i servizi sono scarsi. Porta acqua e cibo e aspettati un segnale mobile a tratti. Le notti possono essere fredde nel deserto anche quando i giorni sono miti. I conducenti dovrebbero fare attenzione alla sabbia sul manto stradale e al bestiame vicino ai villaggi.
La ricompensa è una combinazione rara: un lungo viaggio in gran parte gratuito attraverso paesaggi che sembrano remoti senza essere inaccessibili. Per i viaggiatori disposti a scambiare la folla con la quiete, la Strada Segreta dei Pioppi 139 offre un tipo molto diverso di viaggio autunnale, misurato in chilometri d’oro anziché in minuti di coda.