चीन का 139 किलोमीटर लंबा पॉपलर रोड एक मुफ्त शरद ऋतु का अजूबा है

हर अक्टूबर में, दक्षिणी शिनजियांग का एक शांत कोना सुनहरा हो जाता है। शाया काउंटी में तारिम नदी के दक्षिणी तट के साथ चलने वाली 139 किलोमीटर की ड्राइव, 139 पॉपलर सीक्रेट रोड, एक तरफ तकलामाकन रेगिस्तान और दूसरी तरफ दुनिया के सबसे बड़े जंगली रेगिस्तानी पॉपलर जंगल के साथ चलती है। अक्टूबर के मध्य से अंत तक कुछ हफ्तों के लिए, पेड़ हरे से एम्बर रंग में बदल जाते हैं, और सड़क चीन की सबसे शानदार शरद ऋतु ड्राइव में से एक बन जाती है।

यह मार्ग इस बात के लिए असामान्य है कि यह क्या शुल्क नहीं लेता। अधिकांश सड़क के लिए किसी प्रवेश टिकट की आवश्यकता नहीं होती, जो चीन में एक सुंदर ड्राइव के लिए दुर्लभ है, जहां लोकप्रिय शरद ऋतु गंतव्य अक्सर प्रवेश शुल्क और शटल बस शुल्क लेते हैं। इस खुलेपन ने इसे उन सड़क यात्रियों के लिए पसंदीदा बना दिया है जो भीड़ भरे इनर मंगोलिया के एजिना के पॉपलर जंगलों के शांत विकल्प की तलाश में हैं, जो भारी शरद ऋतु भीड़ को आकर्षित करते हैं।

यह सवारी हादेदुन टाउनशिप में हेड थर्ड ब्रिज के दक्षिणी तट से शुरू होती है और ताहे फर्स्ट ब्रिज पर G217 राजमार्ग से मिलने पर समाप्त होती है। इसे किसी भी दिशा में चलाया जा सकता है। यात्रियों को सलाह दी जाती है कि वे अपने नेविगेशन ऐप में वेपॉइंट जोड़ें, क्योंकि उनके बिना नक्शा केवल आधी सड़क का मार्ग बता सकता है। अनुशंसित ठहराव में शायानझोउ, केकेक्वेले जनजाति, मून बे, स्टार लेक, पमन लेक और तथाकथित डेविल फॉरेस्ट शामिल हैं।

परिदृश्य लगातार बदलता रहता है। कुछ हिस्से खुले रेत और निचली झाड़ियाँ हैं; अन्य घने पॉपलर के झुरमुटों से घिरे हैं, उनके पत्ते पीले तनों के सामने चमकीले, लगभग धात्विक सुनहरे हैं। तारिम नदी पेड़ों के बीच प्रकट और गायब होती रहती है। फोटोग्राफर सुबह जल्दी और दोपहर देर की पसंद करते हैं, जब कम रोशनी रंगों को गहरा करती है और लंबी छायाएँ रेत पर फैल जाती हैं।

रेगिस्तानी पॉपलर एक सख्त प्रजाति है जो क्षेत्र की सूखी, नमकीन मिट्टी और अत्यधिक तापमान के उतार-चढ़ाव के अनुकूल है। तारिम के किनारे का जंगल एक पारिस्थितिक अवरोध भी है, जो रेगिस्तान को रोकता है और खेतों और बस्तियों को आश्रय देता है। शरद ऋतु वह समय है जब पेड़ सबसे अधिक दिखाई देते हैं और सबसे अधिक फोटो खिंचवाए जाते हैं, लेकिन क्षेत्र का आकर्षण मौसमी बदलाव पर निर्भर करता है, जो साल-दर-साल बदलता रहता है।

जिन्होंने इसे चलाया है उनकी व्यावहारिक सलाह सरल है। प्रवेश करने से पहले ईंधन भरें, क्योंकि सेवाएँ विरल हैं। पानी और भोजन साथ रखें, और मोबाइल सिग्नल में रुकावट की उम्मीद करें। रेगिस्तान में रातें ठंडी हो सकती हैं, भले ही दिन हल्के हों। चालकों को सड़क की सतह पर रेत और गांवों के पास पशुओं से सावधान रहना चाहिए।

इनाम एक दुर्लभ संयोजन है: एक लंबी, अधिकतर मुफ्त सवारी जो ऐसे दृश्यों से गुजरती है जो दुर्गम होने के बिना दूरस्थ महसूस होते हैं। जो यात्री भीड़ को शांति से बदलने को तैयार हैं, उनके लिए 139 पॉपलर सीक्रेट रोड एक बहुत अलग तरह की शरद ऋतु यात्रा प्रदान करता है, जो कतार में बिताए मिनटों के बजाय सुनहरे किलोमीटर में मापी जाती है।