Chinas 139 Kilometer lange Pappelstraße ist ein kostenloses Herbstwunder
Jeden Oktober färbt sich ein ruhiger Winkel im Süden Xinjiangs gold. Die 139 Pappel-Geheimstraße, eine 139 Kilometer lange Fahrt am Südufer des Tarim-Flusses im Kreis Shaya, verläuft mit der Taklamakan-Wüste auf der einen und dem weltweit größten Gebiet wilder Wüstenpappelwälder auf der anderen Seite. Für einige Wochen Mitte bis Ende Oktober wechseln die Bäume von Grün zu Bernstein, und die Straße wird zu einer der beeindruckendsten Herbstfahrten Chinas.
Die Route ist ungewöhnlich wegen dessen, was sie nicht kostet. Der größte Teil der Straße erfordert keinen Eintritt, eine Seltenheit für eine Panoramafahrt in China, wo beliebte Herbstziele oft Eintrittsgelder und Shuttlebus-Gebühren erheben. Diese Offenheit hat sie zu einem Favoriten für Roadtripper gemacht, die eine ruhigere Alternative zu den überfüllten Pappelwäldern von Ejina in der Inneren Mongolei suchen, die im Herbst riesige Menschenmengen anziehen.
Die Fahrt beginnt am Südufer der Dritten Hade-Brücke in der Gemeinde Hadedun und endet dort, wo sie bei der Ersten Tahe-Brücke auf die G217 trifft. Sie kann in beide Richtungen befahren werden. Reisenden wird empfohlen, Wegpunkte in ihrer Navigations-App hinzuzufügen, da die Karte sonst möglicherweise nur die Hälfte der Straße anzeigt. Empfohlene Stopps sind Shayanzhou, der Kekequelle-Stamm, Moon Bay, Star Lake, Paman Lake und der sogenannte Teufelswald.
Die Landschaft verändert sich ständig. Einige Abschnitte sind offener Sand und niedriges Gestrüpp; andere werden von dichten Pappelbeständen gesäumt, deren Blätter in hellem, fast metallischem Gold gegen blasse Stämme leuchten. Der Tarim-Fluss erscheint und verschwindet zwischen den Bäumen. Fotografen bevorzugen den frühen Morgen und den späten Nachmittag, wenn das niedrige Licht die Farben vertieft und lange Schatten über den Sand ziehen.
Wüstenpappeln sind eine robuste Art, die an den trockenen, salzigen Boden der Region und extreme Temperaturschwankungen angepasst ist. Der Wald entlang des Tarim ist auch eine ökologische Barriere, die die Wüste zurückhält und Ackerland und Siedlungen schützt. Der Herbst ist die Zeit, in der die Bäume am sichtbarsten und am meisten fotografiert werden, aber die Anziehungskraft der Gegend hängt vom jahreszeitlichen Wandel ab, der von Jahr zu Jahr variiert.
Die praktischen Ratschläge derer, die die Strecke gefahren sind, sind einfach. Tanken Sie vor der Einfahrt, da die Versorgung spärlich ist. Nehmen Sie Wasser und Essen mit und rechnen Sie mit lückenhaftem Mobilfunksignal. Die Nächte können in der Wüste kalt sein, selbst wenn die Tage mild sind. Fahrer sollten auf Sand auf der Fahrbahn und auf Vieh in der Nähe von Dörfern achten.
Die Belohnung ist eine seltene Kombination: eine lange, weitgehend kostenlose Fahrt durch eine Landschaft, die abgelegen wirkt, ohne unzugänglich zu sein. Für Reisende, die bereit sind, Menschenmengen gegen Ruhe einzutauschen, bietet die 139 Pappel-Geheimstraße eine ganz andere Art von Herbstreise, gemessen in Kilometern aus Gold statt in Minuten in der Warteschlange.