Fuyang: la piccola città che costruisce un hub ferroviario a 'carattere riso'

La maggior parte delle città cinesi sogna una sola nuova stazione ferroviaria. Fuyang, città-prefettura nel nord-ovest dell’Anhui con circa otto milioni di abitanti, punta a qualcosa di molto più grandioso: otto direzioni di binario che convergono in un unico punto. Nel gergo della pianificazione cinese quel modello si chiama hub a “carattere riso”, dal carattere 米, i cui tratti si irradiano in ogni direzione.

La candidatura di Fuyang ha fatto un passo avanti questo mese. Il ministero dell’Ambiente cinese ha pubblicato la valutazione di impatto ambientale per la linea alta velocità Fuyang–Huanggang, una tappa procedurale che apre la strada all’ingresso del progetto nella sua fase finale pre-costruzione. Il percorso si snoderebbe da Fuyang verso sud-ovest attraverso parti delle province di Anhui, Henan e Hubei, collegando una serie di città rimaste a lungo lontane dalle linee principali.

La linea non è un semplice ramo secondario. Costituisce un segmento chiave del corridoio Pechino–Hong Kong (Taiwan), una delle otto arterie nord-sud e otto est-ovest del piano nazionale cinese dell’alta velocità. Fuyang si trova già sulla linea Pechino–Hong Kong inaugurata nel 2019, e ulteriori collegamenti sono previsti o in corso verso Hefei, Zhengzhou e altri centri regionali.

Ciò che rende Fuyang insolita è il tempismo. Per anni la corsa a costruire un hub a “carattere riso” è stata combattuta quasi interamente tra capoluoghi di provincia — città come Zhengzhou, Hefei, Changsha e Xi’an, ciascuna delle quali spende molto per diventare il crocevia dominante della propria regione. La competizione è costosa e, finora, inconcludente. Quale città meriti davvero il titolo è ancora oggetto di disputa.

Ora si uniscono anche città più piccole. Fuyang non è un capoluogo di provincia, né una città costiera in boom. È un centro agricolo e manifatturiero che per decenni ha esportato lavoratori verso la costa. Migliori collegamenti ferroviari cambiano quell’equazione: riducono i tempi di viaggio verso i capoluoghi di provincia e i mercati del lavoro costieri, e rendono praticabile per fabbriche e imprese logistiche collocare operazioni nell’entroterra, dove terra e manodopera costano meno.

Questa logica ha già rimodellato altri hub interni. Zhengzhou, un tempo modesta città ferroviaria, ha trasformato la sua posizione sulla rete nazionale in un polo di trasporto aereo merci e produzione elettronica. Hefei, a poche ore a est di Fuyang, ha usato la sua base ferroviaria e di ricerca per attrarre industrie di display e veicoli elettrici. I pianificatori di Fuyang sperano chiaramente in una versione più piccola della stessa storia.

La costruzione richiede ancora approvazioni finali, e il calendario per l’avvio dei lavori non è stato annunciato. Ma la revisione ambientale è il punto in cui una linea smette di essere un disegno e inizia a essere un progetto. Se Fuyang riuscirà, sarà la prima città-prefettura ordinaria in Cina ad assemblare un hub ferroviario completo a otto direzioni — una piccola città, in effetti, che insegna alle grandi che la mappa non è mai finita.