A estrada dos choupos de 139 quilômetros na China é uma maravilha de outono gratuita
Todo outubro, um canto tranquilo do sul de Xinjiang fica dourado. A Estrada Secreta dos Choupos 139, um percurso de 139 quilômetros que margeia a margem sul do rio Tarim no condado de Shaya, corre com o deserto de Taklamakan de um lado e a maior área mundial de floresta de choupos selvagens do deserto do outro. Por algumas semanas em meados e no final de outubro, as árvores passam do verde ao âmbar, e a estrada se torna um dos percursos de outono mais impressionantes da China.
A rota é incomum pelo que não cobra. A maior parte da estrada não exige ingresso, uma raridade para um percurso cênico na China, onde destinos de outono populares costumam cobrar taxas de entrada e de ônibus shuttle. Essa abertura a tornou favorita dos viajantes de carro que buscam uma alternativa mais tranquila às lotadas florestas de choupos de Ejina, na Mongólia Interior, que atraem grandes multidões no outono.
O percurso começa na margem sul da Terceira Ponte Hade, no município de Hadedun, e termina onde se encontra com a rodovia G217 na Primeira Ponte Tahe. Pode ser percorrido em qualquer direção. Recomenda-se aos viajantes que adicionem pontos de referência em seu aplicativo de navegação, pois sem eles o mapa pode traçar apenas metade da estrada. Paradas recomendadas incluem Shayanzhou, a tribo Kekequelle, Moon Bay, Star Lake, Paman Lake e a chamada Floresta do Diabo.
A paisagem muda constantemente. Alguns trechos são de areia aberta e arbustos baixos; outros se fecham com densos bosques de choupos, cujas folhas são de um dourado brilhante, quase metálico, contra troncos pálidos. O rio Tarim aparece e desaparece entre as árvores. Fotógrafos preferem o início da manhã e o final da tarde, quando a luz baixa intensifica as cores e longas sombras se estendem sobre a areia.
Os choupos do deserto são uma espécie resistente adaptada ao solo seco e salgado da região e às oscilações extremas de temperatura. A floresta ao longo do Tarim é também uma barreira ecológica, contendo o deserto e protegendo terras agrícolas e assentamentos. O outono é quando as árvores são mais visíveis e mais fotografadas, mas o atrativo da área depende da mudança sazonal, que varia de ano para ano.
Os conselhos práticos de quem já percorreu a estrada são simples. Abasteça antes de entrar, pois os serviços são escassos. Leve água e comida, e espere sinal de celular intermitente. As noites podem ser frias no deserto mesmo quando os dias são amenos. Os motoristas devem ficar atentos à areia na superfície da estrada e ao gado perto das aldeias.
A recompensa é uma combinação rara: um longo percurso em grande parte gratuito por uma paisagem que parece remota sem ser inacessível. Para viajantes dispostos a trocar multidões por tranquilidade, a Estrada Secreta dos Choupos 139 oferece um tipo muito diferente de viagem de outono, medida em quilômetros de ouro em vez de minutos em uma fila.