中国の139キロポプラ並木道、無料で楽しめる秋の絶景

毎年10月、南新疆の静かな一角が黄金色に染まる。シャヤ県のタリム川南岸に沿って走る139キロの「139ポプラ秘密道路」は、片側にタクラマカン砂漠、もう片側に世界最大面積の野生砂漠ポプラ林を望む。10月中旬から下旬にかけての数週間、木々は緑から琥珀色へと変わり、この道路は中国で最も印象的な秋のドライブコースの一つとなる。

このルートの珍しい点は、料金がかからないことだ。道路の大部分は入場券が不要で、人気の秋の観光地が入場料やシャトルバス代を徴収することが多い中国の景観道路としては珍しい。この開放性により、秋に大勢の観光客が押し寄せる内モンゴルのエジナのポプラ林に代わる、静かな選択肢を求めるドライブ旅行者に人気となっている。

ドライブはハデドゥン郷のハデ第三橋南岸から始まり、タヘ第一橋でG217高速道路と合流する地点で終わる。どちらの方向にも走行可能だ。ナビアプリに経由地を追加するよう勧められている。追加しないと地図が道路の半分しかルート表示しない場合があるからだ。おすすめの立ち寄りスポットには、シャヤンジョウ、ケケクエレ部族、ムーンベイ、スター湖、パマン湖、そして通称「悪魔の森」がある。

景色は絶えず変化する。開放的な砂地と低い灌木の区間もあれば、密集したポプラ林が迫る区間もある。淡い幹に対して、葉は明るく、ほとんど金属のような黄金色に輝く。タリム川は木々の間から現れては消える。写真家は早朝と夕方遅くを好む。低い光が色を深め、長い影が砂の上に伸びるからだ。

砂漠ポプラは、この地域の乾燥した塩分の多い土壌と極端な温度変化に適応した丈夫な種である。タリム沿いの森林は生態学的な障壁でもあり、砂漠の進行を食い止め、農地や集落を守っている。秋は木々が最も目立ち、最も写真に撮られる時期だが、この地域の魅力は年ごとに変わる季節の移ろいに依存している。

実際にドライブした人々からの実用的なアドバイスは簡単だ。サービス施設が少ないため、入る前に給油を済ませること。水と食料を持参し、携帯電話の電波が不安定なことを覚悟すること。砂漠の夜は、日中が穏やかでも寒くなることがある。運転者は路面の砂と村付近の家畜に注意すべきだ。

報酬は稀有な組み合わせだ。長く、ほとんど無料のドライブで、辺境に感じられながらもアクセス可能な景色の中を走る。人混みを静けさと引き換えにしても構わない旅行者にとって、139ポプラ秘密道路は、列に並ぶ時間ではなく黄金のキロ数で測られる、まったく異なる種類の秋の旅を提供する。