La carretera de los álamos de 139 kilómetros en China es una maravilla otoñal gratuita
Cada octubre, un rincón tranquilo del sur de Xinjiang se vuelve dorado. La Carretera Secreta de los Álamos 139, un recorrido de 139 kilómetros que bordea la orilla sur del río Tarim en el condado de Shaya, discurre con el desierto de Taklamakán a un lado y la mayor superficie mundial de bosque de álamos silvestres del desierto al otro. Durante unas semanas a mediados y finales de octubre, los árboles pasan del verde al ámbar y la carretera se convierte en uno de los trayectos otoñales más impresionantes de China.
La ruta es inusual por lo que no cobra. La mayor parte de la carretera no requiere entrada, una rareza para un recorrido panorámico en China, donde los destinos otoñales populares suelen cobrar tarifas de acceso y autobuses lanzadera. Esa apertura la ha convertido en favorita de los viajeros por carretera que buscan una alternativa más tranquila a los abarrotados bosques de álamos de Ejina, en Mongolia Interior, que atraen a grandes multitudes en otoño.
El recorrido comienza en la orilla sur del tercer puente de Hade, en el municipio de Hadedun, y termina donde se une a la carretera G217 en el primer puente de Tahe. Se puede conducir en cualquier dirección. Se aconseja a los viajeros que añadan puntos de referencia en su aplicación de navegación, ya que sin ellos el mapa puede trazar solo la mitad de la carretera. Las paradas recomendadas incluyen Shayanzhou, la tribu Kekequelle, Moon Bay, Star Lake, Paman Lake y el llamado Bosque del Diablo.
El paisaje cambia constantemente. Algunos tramos son de arena abierta y matorral bajo; otros se cierran con densos rodales de álamos, cuyas hojas son de un dorado brillante, casi metálico, contra los troncos pálidos. El río Tarim aparece y desaparece entre los árboles. Los fotógrafos prefieren las primeras horas de la mañana y el final de la tarde, cuando la luz baja intensifica los colores y largas sombras se extienden sobre la arena.
Los álamos del desierto son una especie resistente adaptada al suelo seco y salino de la región y a las extremas oscilaciones de temperatura. El bosque a lo largo del Tarim es también una barrera ecológica que contiene el desierto y protege tierras de cultivo y asentamientos. El otoño es cuando los árboles son más visibles y más fotografiados, pero el atractivo de la zona depende del cambio estacional, que varía de un año a otro.
Los consejos prácticos de quienes han conducido por allí son sencillos. Reposte antes de entrar, ya que los servicios son escasos. Lleve agua y comida, y espere señal móvil intermitente. Las noches pueden ser frías en el desierto incluso cuando los días son templados. Los conductores deben estar atentos a la arena en la superficie de la carretera y al ganado cerca de las aldeas.
La recompensa es una combinación poco común: un largo trayecto en gran parte gratuito a través de un paisaje que se siente remoto sin ser inaccesible. Para los viajeros dispuestos a cambiar multitudes por tranquilidad, la Carretera Secreta de los Álamos 139 ofrece un tipo muy diferente de viaje otoñal, medido en kilómetros de oro en lugar de minutos en una cola.