Ulanqab, en Mongolie-Intérieure, devient un pôle de calcul vert
Ulanqab, une ville de la région chinoise de Mongolie-Intérieure, dans le nord du pays, est depuis longtemps connue pour deux choses : ses vastes prairies et ses pommes de terre. Elle se présente comme la capitale chinoise de la pomme de terre. Mais une récente vague d’attention a fait découvrir la ville à un public très différent : l’industrie informatique, où Ulanqab est désormais un poids lourd des centres de données verts.
En août 2026, la capacité de calcul de la ville avait atteint 190 000 pétaflops, le calcul intelligent — celui utilisé pour l’entraînement et l’inférence de l’IA — représentant plus de 90 pour cent. Plus de 100 projets de centres de données ont été signés, et de grandes entreprises, dont Huawei, Apple, Alibaba, Kuaishou, ByteDance et la start-up d’IA DeepSeek, y ont établi leurs opérations. Le parc industriel des centres de données d’Ulanqab est devenu un symbole de la nouvelle identité de la ville.
Pourquoi Ulanqab ? La réponse réside dans sa géographie et son climat. La ville se situe sur un plateau à une altitude d’environ 1 400 mètres, où les températures moyennes sont basses pendant une grande partie de l’année. Les centres de données génèrent une chaleur énorme, et le refroidissement est l’un de leurs plus grands coûts d’exploitation. À Ulanqab, l’air naturellement frais peut être utilisé pour le refroidissement gratuit pendant une grande partie de l’année, ce qui réduit considérablement la consommation d’énergie.
La région est également riche en énergies renouvelables. La Mongolie-Intérieure est l’une des bases les plus importantes de Chine pour l’énergie éolienne et solaire, et Ulanqab a construit des approvisionnements dédiés en énergie verte pour ses parcs de données. Cela compte pour les entreprises sous pression pour réduire l’empreinte carbone de leurs opérations d’IA, et cela s’aligne sur la volonté nationale de la Chine d’orienter l’infrastructure informatique vers les régions occidentales riches en énergie propre — une stratégie souvent décrite comme l’envoi des données à l’est et du calcul à l’ouest.
Pour les voyageurs, ce changement ajoute une nouvelle dimension à un lieu déjà connu pour ses prairies estivales. Les visiteurs qui ne venaient autrefois que pour la steppe balayée par le vent et les paysages volcaniques près de la ville ont désormais une autre curiosité : un groupe croissant de campus high-tech s’élevant du terrain ouvert. Les responsables locaux ont promu la ville comme un modèle de développement vert, et l’afflux d’ingénieurs et de travailleurs technologiques a commencé à changer l’économie locale.
La renommée de la pomme de terre de la ville n’a pas diminué. Ulanqab reste un important producteur de pommes de terre et un centre pour l’industrie de transformation de la pomme de terre, et les événements annuels sur le thème de la pomme de terre attirent toujours les foules. Mais le boom informatique a donné à Ulanqab une seconde identité inattendue qui attire l’attention nationale et les investissements internationaux.
Pour les lecteurs du monde entier, Ulanqab offre une fenêtre sur la manière dont la Chine construit l’épine dorsale physique de son économie de l’IA — non seulement dans les pôles technologiques côtiers comme Shenzhen et Hangzhou, mais aussi dans des villes reculées du nord où la terre, l’énergie et l’air frais sont abondants. La prochaine fois que vous utiliserez un produit d’IA chinois, une partie de ce calcul se déroulera probablement sous les vastes cieux de la Mongolie-Intérieure.