Zhang Yiming in testa alla classifica dei ricchi cinesi mentre la ricchezza dell'IA ridisegna le posizioni
Ogni autunno, la Hurun China Rich List offre un’istantanea di dove si stanno creando ricchezze — e quest’anno il quadro è dominato da due cose: i video brevi e l’intelligenza artificiale.
Il 27 ottobre, l’Hurun Research Institute ha pubblicato la sua classifica 2026 delle persone più ricche della Cina. Un numero record di 1.529 imprenditori con patrimoni personali superiori a 5 miliardi di yuan (circa 700 milioni di dollari) è entrato in lista, 95 in più rispetto all’anno precedente. La loro ricchezza complessiva ha raggiunto i 32 trilioni di yuan, in aumento del 7%, ovvero 2,1 trilioni di yuan, rispetto all’anno precedente.
In cima per la seconda volta c’è Zhang Yiming, 43 anni, fondatore di ByteDance, la società dietro le app di video brevi Douyin in Cina e TikTok all’estero. Il suo patrimonio personale è cresciuto del 43% in un anno fino a 670 miliardi di yuan, il valore più alto mai registrato per un leader della classifica dei ricchi cinesi. L’impennata riflette la continua crescita di ByteDance nella pubblicità, nell’e-commerce e, sempre più, nei servizi di IA, anche se le sue app di punta affrontano una concorrenza più agguerrita in patria.
La nuova entrata più sorprendente vicino alla vetta è Liang Wenfeng, 41 anni, fondatore di DeepSeek, la società di intelligenza artificiale i cui modelli open-weight hanno attirato l’attenzione globale all’inizio del 2025. Il patrimonio di Liang è stimato in 280 miliardi di yuan, un’ascesa notevole per un fondatore la cui azienda era poco conosciuta al di fuori degli ambienti tecnici due anni fa. La sua posizione in classifica è un segnale diretto di quanto rapidamente l’IA sia diventata una fonte di enormi ricchezze private in Cina.
Questo cambiamento conta al di là dei ricchi stessi. La classifica è osservata da investitori, chi cerca lavoro e imprenditori come una mappa approssimativa di quali settori si stanno espandendo e quali sono in stallo. Quest’anno, i guadagni si concentrano intorno ai modelli di IA, ai chip, ai veicoli elettrici e all’internet dei consumatori. Settori tradizionali come l’immobiliare e il carbone, che un tempo fornivano molti dei nomi in cima, sono meno prominenti.
Il totale record dice anche qualcosa sulla scala dell’economia privata cinese. Anche con una crescita complessiva più lenta e un mercato azionario cauto, il numero di persone che superano la soglia dei 5 miliardi di yuan continua a crescere. Gran parte di questa ricchezza è ricchezza cartacea legata alle valutazioni delle società private piuttosto che denaro contante, e può oscillare bruscamente con i round di finanziamento o il sentiment del mercato.
Per i lettori globali, il messaggio è che le fortune tecnologiche cinesi vengono rifatte intorno all’IA proprio come un decennio fa avveniva intorno all’e-commerce e all’internet mobile. ByteDance di Zhang e DeepSeek di Liang rappresentano due generazioni di questo cambiamento: una costruita sull’attenzione e la scala, l’altra sui modelli e la potenza di calcolo.
La prossima prova sarà se queste valutazioni terranno. L’ascesa di DeepSeek, in particolare, dipende dalla capacità di trasformare il prestigio della ricerca in ricavi duraturi, mentre ByteDance deve difendere le sue app principali contro rivali che investono pesantemente nelle proprie funzionalità di IA. La classifica 2027 mostrerà quali di queste scommesse hanno pagato.