La chiusura di BioWare segna la fine di un'era: EA taglia 400 posti di lavoro
Electronic Arts ha annunciato il 21 ottobre che chiuderà BioWare, lo studio di sua proprietà dal 2007, e cancellerà il prossimo Mass Effect, ancora in fase di sviluppo iniziale. La mossa rientra in una più ampia ristrutturazione di EA che comporta il taglio di circa 400 posizioni, comprese le ultime 50 persone circa che lavoravano ancora presso BioWare. Per i giocatori, la notizia è arrivata meno come un riassetto aziendale e più come l’ultima pagina di un lungo libro.
La reputazione di BioWare si è costruita tra la fine degli anni ‘90 e gli anni 2000 grazie a una serie di giochi di ruolo che molti giocatori considerano pietre miliari: Baldur’s Gate, Neverwinter Nights, Star Wars: Knights of the Old Republic, Jade Empire, Mass Effect e Dragon Age. Lo studio si è fatto un nome combinando combattimenti profondi basati sul gruppo con personaggi con cui i giocatori volevano litigare, avere una storia d’amore e piangere. Questa formula ha contribuito a trasformare il GDR occidentale da nicchia in un genere mainstream e ha dato a EA una serie di franchise guidati dalla narrazione che vendevano su console e PC.
Gli anni successivi all’acquisizione da parte di EA sono stati più difficili. Mass Effect: Andromeda è arrivato nel 2017 con un’accoglienza contrastata, e Anthem, un esperimento live-service, non è riuscito a trattenere il pubblico. Dragon Age: The Veilguard, uscito nel 2024, è stato ben accolto dalla critica ma non ha soddisfatto le aspettative commerciali di un grande editore. Ogni tentativo di abbracciare un nuovo modello — multiplayer, giochi come servizio, team più piccoli — ha allontanato lo studio dalla mirata arte del single-player che lo aveva reso famoso.
Il tempismo è significativo. EA si prepara a essere privatizzata in un’operazione che si classificherebbe tra le più grandi acquisizioni mai registrate, e la disciplina sui costi è all’ordine del giorno. Gli studi con lunghi cicli di sviluppo e rendimenti incerti sono i bersagli più facili. Gli ultimi 50 dipendenti di BioWare sono una piccola parte dei 400 tagli, ma rappresentano la fine di un nome che un tempo era il pilastro del portfolio premium di EA.
I fan hanno reagito con un misto di dolore e rassegnazione. Molti hanno scambiato ricordi di missioni, compagni e finali specifici, e alcuni hanno fatto notare che i giochi più noti dello studio sono ancora giocabili, ancora moddati e ancora consigliati ai nuovi arrivati. La chiusura non cancella il lavoro; pone fine alla possibilità di averne altro dallo stesso team. Il Mass Effect cancellato è la perdita più dolorosa, perché era l’unico progetto che avrebbe potuto ripristinare la reputazione dello studio.
Per l’industria nel suo complesso, la chiusura rientra in un modello. I grandi editori si stanno consolidando, tagliando team e puntando su meno uscite ma più grandi, oppure su titoli su licenza e live-service. Studi indipendenti in Europa, Nord America e Cina continuano a colmare il vuoto con giochi guidati dalla narrazione, e diversi ex designer di BioWare lavorano ora in aziende più piccole. Il talento di solito sopravvive; è la memoria istituzionale che scompare.
Ciò che resta è un catalogo. Baldur’s Gate, Knights of the Old Republic e Mass Effect sono ancora punti di ingresso per i giocatori che vogliono capire perché la scrittura nei videogiochi conta. La domanda ora è se un editore di dimensioni comparabili finanzierà mai più quel tipo di GDR ambizioso e incentrato sui personaggi, o se la prossima generazione di questi giochi arriverà solo da indipendenti e da studi in mercati come la Cina, dove le ambizioni single-player sono in crescita.