O fechamento da Bioware encerra uma era enquanto a EA corta 400 empregos
A Electronic Arts anunciou em 21 de outubro que fechará a Bioware, estúdio que possui desde 2007, e cancelará o próximo Mass Effect, que ainda estava em desenvolvimento inicial. A medida faz parte de uma reestruturação mais ampla da EA que corta aproximadamente 400 posições, incluindo as últimas 50 ou tantas pessoas que ainda trabalhavam na Bioware. Para os jogadores, a notícia soou menos como uma reorganização corporativa e mais como a última página de um longo livro.
A reputação da Bioware foi construída no final dos anos 1990 e nos anos 2000 com uma série de RPGs que muitos jogadores tratam como marcos: Baldur’s Gate, Neverwinter Nights, Star Wars: Knights of the Old Republic, Jade Empire, Mass Effect e Dragon Age. O estúdio se destacou ao unir combate profundo baseado em grupo a personagens com quem os jogadores queriam discutir, se envolver romanticamente e lamentar. Essa fórmula ajudou a transformar o RPG ocidental de um nicho em um gênero mainstream e deu à EA uma série de franquias narrativas que vendiam em consoles e PC.
Os anos após a aquisição pela EA foram mais difíceis. Mass Effect: Andromeda chegou em 2017 com recepção mista, e Anthem, uma experiência de serviço ao vivo, não conseguiu manter público. Dragon Age: The Veilguard, lançado em 2024, foi bem recebido pela crítica, mas não atendeu às expectativas comerciais de uma grande publicadora. Cada tentativa de um novo modelo — multijogador, jogos como serviço, equipes menores — afastou o estúdio do artesanato focado no single-player que o tornou famoso.
O momento é revelador. A EA se prepara para ser comprada por capital fechado em um negócio que estaria entre as maiores aquisições já registradas, e a disciplina de custos é a ordem do dia. Estúdios com ciclos de desenvolvimento longos e retornos incertos são os alvos mais fáceis. Os últimos 50 funcionários da Bioware são uma pequena fatia dos 400 cortes, mas representam o fim de um nome que um dia ancorou o portfólio premium da EA.
Os fãs reagiram com uma mistura de luto e resignação. Muitos trocaram memórias de missões, companheiros e finais específicos, e alguns destacaram que os jogos mais conhecidos do estúdio continuam jogáveis, continuam recebendo mods e continuam sendo recomendados a novatos. O fechamento não apaga o trabalho; encerra a possibilidade de mais dele vindo da mesma equipe. O Mass Effect cancelado é a perda mais dolorosa, porque era o único projeto que poderia ter restaurado a posição do estúdio.
Para a indústria em geral, o fechamento segue um padrão. Grandes publicadoras estão se consolidando, cortando equipes e apostando em menos lançamentos e maiores, ou em títulos licenciados e de serviço ao vivo. Estúdios independentes na Europa, América do Norte e China continuam preenchendo a lacuna com jogos narrativos, e vários ex-designers da Bioware agora trabalham em empresas menores. O talento geralmente sobrevive; a memória institucional é o que desaparece.
O que resta é um catálogo. Baldur’s Gate, Knights of the Old Republic e Mass Effect ainda são portas de entrada para jogadores que querem entender por que a escrita de jogos importa. A questão agora é se alguma publicadora de porte comparável voltará a financiar esse tipo de RPG ambicioso e centrado em personagens, ou se a próxima geração desses jogos virá apenas de independentes e de estúdios em mercados como a China, onde as ambições single-player estão crescendo.