Закрытие Bioware завершает эпоху: EA сокращает 400 сотрудников
Electronic Arts объявила 21 октября, что закроет Bioware, студию, которой она владеет с 2007 года, и отменит следующую Mass Effect, находившуюся на ранней стадии разработки. Этот шаг является частью более широкой реструктуризации EA, которая сокращает около 400 должностей, включая последних примерно 50 человек, всё ещё работающих в Bioware. Для игроков эта новость стала не столько корпоративной перестановкой, сколько последней страницей длинной книги.
Репутация Bioware была построена в конце 1990-х и 2000-х на серии ролевых игр, которые многие игроки считают вехами: Baldur’s Gate, Neverwinter Nights, Star Wars: Knights of the Old Republic, Jade Empire, Mass Effect и Dragon Age. Студия прославилась, сочетая глубокие партийные бои с персонажами, с которыми игроки хотели спорить, заводить романы и оплакивать их. Эта формула помогла превратить западную RPG из нишевого увлечения в мейнстримный жанр и дала EA набор сюжетных франшиз, продававшихся на консолях и ПК.
Годы после приобретения EA были сложнее. Mass Effect: Andromeda вышла в 2017 году с неоднозначным приёмом, а Anthem, эксперимент с live-service, не смог удержать аудиторию. Dragon Age: The Veilguard, выпущенная в 2024 году, получила хорошие отзывы критиков, но не оправдала коммерческих ожиданий крупного издателя. Каждый заход на новую модель — мультиплеер, игры как сервис, меньшие команды — отдалял студию от сосредоточенного одиночного ремесла, которое её прославило.
Время показательно. EA готовится к уходу с биржи в рамках сделки, которая может стать одним из крупнейших выкупов в истории, и дисциплина затрат — правило дня. Студии с длинными циклами разработки и неопределённой отдачей — самые лёгкие цели. Последние 50 сотрудников Bioware — небольшая часть из 400 сокращений, но они представляют конец имени, которое когда-то было опорой премиального портфеля EA.
Фанаты отреагировали смесью горя и смирения. Многие обменивались воспоминаниями о конкретных миссиях, компаньонах и концовках, а некоторые отмечали, что самые известные игры студии всё ещё доступны, всё ещё модифицируются и всё ещё рекомендуются новичкам. Закрытие не стирает работу; оно прекращает возможность её продолжения той же командой. Отменённая Mass Effect — более острая потеря, потому что это был единственный проект, который мог бы восстановить положение студии.
Для более широкой индустрии закрытие вписывается в закономерность. Крупные издатели консолидируются, сокращают команды и делают ставку на меньшее количество более крупных релизов или на лицензионные и live-service проекты. Независимые студии в Европе, Северной Америке и Китае продолжают заполнять пробел сюжетными играми, и несколько бывших дизайнеров Bioware теперь работают в меньших фирмах. Талант обычно выживает; исчезает институциональная память.
Что остаётся — это каталог. Baldur’s Gate, Knights of the Old Republic и Mass Effect по-прежнему являются входными точками для игроков, которые хотят понять, почему игровой сценарий важен. Вопрос теперь в том, будет ли какой-либо издатель сопоставимого размера снова финансировать такого рода амбициозную RPG с упором на персонажей, или следующее поколение таких игр будет появляться только у независимых разработчиков и в студиях на рынках вроде Китая, где амбиции одиночных игр растут.