Biowares Schließung beendet eine Ära, während EA 400 Stellen streicht
Electronic Arts gab am 21. Oktober bekannt, dass das Unternehmen Bioware schließen wird, das Studio, das es seit 2007 besitzt, und das nächste Mass Effect absagen wird, das sich noch in früher Entwicklung befand. Der Schritt ist Teil einer umfassenderen Umstrukturierung bei EA, bei der rund 400 Stellen gestrichen werden, darunter die letzten etwa 50 Personen, die noch bei Bioware arbeiteten. Für Spieler wirkte die Nachricht weniger wie eine Unternehmensumbildung als wie die letzte Seite eines langen Buches.
Biowares Ruf wurde in den späten 1990er und 2000er Jahren durch eine Reihe von Rollenspielen begründet, die viele Spieler als Meilensteine betrachten: Baldur’s Gate, Neverwinter Nights, Star Wars: Knights of the Old Republic, Jade Empire, Mass Effect und Dragon Age. Das Studio machte sich einen Namen, indem es tiefgehende gruppenbasierte Kämpfe mit Charakteren verband, mit denen Spieler streiten, romantische Beziehungen eingehen und trauern wollten. Diese Formel trug dazu bei, das westliche RPG von einer Nische zu einem Mainstream-Genre zu machen, und gab EA eine Reihe storygetriebener Franchises, die sich auf Konsolen und PC verkauften.
Die Jahre nach der Übernahme durch EA waren schwieriger. Mass Effect: Andromeda kam 2017 mit gemischten Reaktionen auf den Markt, und Anthem, ein Live-Service-Experiment, konnte kein Publikum halten. Dragon Age: The Veilguard, 2024 veröffentlicht, wurde von der Kritik gut aufgenommen, erfüllte aber nicht die kommerziellen Erwartungen eines großen Publishers. Jeder Versuch mit einem neuen Modell – Multiplayer, Games as a Service, kleinere Teams – entfernte das Studio weiter von der fokussierten Single-Player-Handwerkskunst, die es berühmt gemacht hatte.
Der Zeitpunkt ist bezeichnend. EA bereitet sich auf eine Übernahme durch Private Equity vor, die zu den größten Buyouts aller Zeiten gehören dürfte, und Kostendisziplin ist angesagt. Studios mit langen Entwicklungszyklen und unsicheren Renditen sind die einfachsten Ziele. Biowares letzte 50 Mitarbeiter sind nur ein kleiner Teil der 400 Streichungen, aber sie stehen für das Ende eines Namens, der einst das Premium-Portfolio von EA verankerte.
Die Fans reagierten mit einer Mischung aus Trauer und Resignation. Viele tauschten Erinnerungen an bestimmte Missionen, Begleiter und Enden aus, und einige wiesen darauf hin, dass die bekanntesten Spiele des Studios noch spielbar, noch gemoddet und immer noch Neuankömmlingen zu empfehlen sind. Die Schließung löscht die Arbeit nicht aus; sie beendet die Möglichkeit, dass dasselbe Team mehr davon liefert. Das abgesagte Mass Effect ist der schmerzhaftere Verlust, denn es war das eine Projekt, das den Ruf des Studios hätte wiederherstellen können.
Für die breitere Branche passt die Schließung in ein Muster. Große Publisher konsolidieren, bauen Teams ab und setzen auf weniger, größere Veröffentlichungen oder auf lizenzierte Titel und Live-Service-Spiele. Unabhängige Studios in Europa, Nordamerika und China füllen die Lücke weiterhin mit storygetriebenen Spielen, und mehrere ehemalige Designer von Bioware arbeiten heute bei kleineren Firmen. Die Talente überleben meist; das institutionelle Gedächtnis ist das, was verschwindet.
Was bleibt, ist ein Katalog. Baldur’s Gate, Knights of the Old Republic und Mass Effect sind noch immer Einstiegspunkte für Spieler, die verstehen wollen, warum Spiele-Schreiben wichtig ist. Die Frage ist nun, ob ein Publisher vergleichbarer Größe jemals wieder ein so ambitioniertes, charakterzentriertes RPG finanzieren wird, oder ob die nächste Generation solcher Spiele nur von Unabhängigen und aus Märkten wie China kommt, wo die Single-Player-Ambitionen steigen.