El cierre de Bioware pone fin a una era mientras EA recorta 400 empleos
Electronic Arts anunció el 21 de octubre que cerrará Bioware, el estudio que posee desde 2007, y cancelará el próximo Mass Effect, que aún estaba en desarrollo temprano. La medida forma parte de una reestructuración más amplia de EA que recorta aproximadamente 400 puestos, incluidos los últimos 50 o así que todavía trabajaban en Bioware. Para los jugadores, la noticia llegó menos como una reorganización corporativa que como la última página de un libro extenso.
La reputación de Bioware se construyó a finales de los 90 y en los 2000 con una serie de juegos de rol que muchos jugadores consideran hitos: Baldur’s Gate, Neverwinter Nights, Star Wars: Knights of the Old Republic, Jade Empire, Mass Effect y Dragon Age. El estudio se hizo un nombre combinando un combate profundo basado en grupos con personajes con los que los jugadores querían discutir, romancear y llorar. Esa fórmula ayudó a convertir el RPG occidental de una afición de nicho en un género mainstream, y le dio a EA una caballería de franquicias impulsadas por la narrativa que se vendían en consolas y PC.
Los años posteriores a la adquisición por parte de EA fueron más difíciles. Mass Effect: Andromeda llegó en 2017 con una recepción mixta, y Anthem, un experimento de servicio en vivo, no logró retener audiencia. Dragon Age: The Veilguard, lanzado en 2024, fue bien recibido por la crítica pero no cumplió las expectativas comerciales de un gran editor. Cada intento con un nuevo modelo —multijugador, juegos como servicio, equipos más pequeños— alejó más al estudio del oficio centrado en un solo jugador que lo hizo famoso.
El momento es revelador. EA se prepara para ser adquirida por capital privado en una operación que se situaría entre las mayores compras registradas, y la disciplina de costes es la orden del día. Los estudios con ciclos de desarrollo largos y retornos inciertos son los objetivos más fáciles. Los últimos 50 empleados de Bioware son una pequeña parte de los 400 recortes, pero representan el fin de un nombre que alguna vez fue ancla de la cartera premium de EA.
Los fans reaccionaron con una mezcla de dolor y resignación. Muchos intercambiaron recuerdos de misiones, compañeros y finales concretos, y algunos señalaron que los juegos más conocidos del estudio siguen siendo jugables, siguen teniendo mods y siguen recomendándose a los recién llegados. El cierre no borra el trabajo; pone fin a la posibilidad de que haya más del mismo equipo. El Mass Effect cancelado es la pérdida más dolorosa, porque era el único proyecto que podría haber restaurado el prestigio del estudio.
Para la industria en general, el cierre encaja en un patrón. Los grandes editores están consolidándose, recortando equipos y apostando por menos lanzamientos pero más grandes o por títulos licenciados y de servicio en vivo. Estudios independientes en Europa, Norteamérica y China siguen llenando el vacío con juegos impulsados por la narrativa, y varios de los antiguos diseñadores de Bioware ahora trabajan en empresas más pequeñas. El talento suele sobrevivir; la memoria institucional es lo que desaparece.
Lo que queda es un catálogo. Baldur’s Gate, Knights of the Old Republic y Mass Effect siguen siendo puertas de entrada para los jugadores que quieren entender por qué importa la escritura en los videojuegos. La pregunta ahora es si algún editor de tamaño comparable volverá a financiar ese tipo de RPG ambicioso y centrado en los personajes, o si la próxima generación de este tipo de juegos solo vendrá de independientes y de estudios en mercados como China, donde las ambiciones de un solo jugador están en auge.