Sun Yingsha batte Hayata in sette game e vola in semifinale a Montpellier
Sun Yingsha ha avuto bisogno di tutti e sette i game per superare la giapponese Hina Hayata nei quarti di finale del WTT Champions di Montpellier il 31 ottobre, vincendo 4-3 in una partita che è stata in equilibrio fino agli ultimi punti. I punteggi — 11-7, 11-9, 9-11, 11-13, 11-8, 9-11, 11-9 — raccontano la storia di un incontro che non ha mai trovato stabilità.
Sun, la migliore giocatrice cinese del ranking femminile, ha aperto con due game controllati prima che Hayata riuscisse a reagire. La mancina giapponese ha vinto il terzo e poi il quarto ai vantaggi, 13-11, pareggiando il conto sul 2-2. Sun ha risposto con un 11-8 nel quinto, ma Hayata ha forzato il settimo game con un altro 11-9. Nel settimo, Sun ha tenuto i nervi saldi e ha chiuso 11-9.
Il risultato allunga una delle rivalità più a senso unico del tennis tavolo femminile moderno: è la 22ª vittoria consecutiva di Sun su Hayata. Le due si sono affrontate più volte nel circuito WTT e ai grandi campionati, e la giapponese è andata più volte vicina al colpo senza riuscirci. Questa volta è stata a due game dal porre fine alla serie.
Per gli spettatori globali che non conoscono il WTT, il World Table Tennis organizza una serie di eventi Champions che riuniscono i migliori giocatori del ranking in tabelloni a eliminazione diretta, con punti ranking e montepremi in palio. Montpellier è una delle tappe di quel calendario, e il turno dei quarti è dove il tabellone di solito si restringe a nomi cinesi e giapponesi.
È esattamente quello che è successo qui. Sun accede alla semifinale contro Wang Yidi, sua connazionale, garantendo che almeno una giocatrice cinese raggiunga la finale. Le partite tra connazionali cinesi sono una presenza abituale nei turni finali degli eventi WTT, e tendono a essere sfide tattiche e dai margini stretti perché le giocatrici si conoscono a fondo.
La prestazione di Hayata attirerà comunque l’attenzione. Spingere la numero uno del mondo al settimo game, e riuscirci vincendo due game ai vantaggi, dimostra che il divario ai vertici del tennis tavolo femminile è stretto in qualsiasi serata. La serie di 22 vittorie è una statistica impressionante, ma i margini al suo interno sono spesso stati piccoli.
Il cammino di Sun ora passa da Wang, e una vittoria lì la metterebbe a una partita da un altro titolo WTT Champions. Per Hayata, il bilancio riguarda meno la sconfitta e più quanto è andata vicina, e se questo si tradurrà in un passo avanti la prossima volta che le due si incontreranno.
Il pubblico globale del tennis tavolo è concentrato in Asia, ma il circuito WTT sta costruendo costantemente una presenza europea con eventi come Montpellier. Un quarto di finale al settimo game tra due dei nomi più noti dello sport è il tipo di partita che vende il circuito all’estero, anche quando il risultato segue il copione consueto.