Lin Shidong sorprende il numero 1 al mondo Wang Chuqin ai Giochi Asiatici di Nagoya
La notizia più clamorosa al tavolo da ping pong dei Giochi Asiatici di Nagoya il 28 settembre non è stata una vittoria cinese, ma una sconfitta cinese. Il numero 1 al mondo Wang Chuqin, campione in carica dei Giochi Asiatici e uno dei nomi più noti dello sport, è stato battuto 4-0 dal compagno di squadra Lin Shidong nella finale di singolare maschile. Il risultato ha regalato a Lin il suo terzo oro ai Giochi e ha lasciato Wang, che tre anni prima a Hangzhou aveva dominato il torneo con quattro medaglie d’oro, con tre argenti e nessun titolo a Nagoya.
I numeri dietro la finale sono impressionanti. Wang è entrato in partita classificato primo al mondo; Lin era ottavo. Nei loro due incontri in finale in questi Giochi — il doppio misto e il singolare maschile — Wang non è riuscito a vincere nemmeno un game, perdendo 0-8 nei game complessivi tra le due partite. Il torneo di Wang ha incluso anche una sconfitta per 0-3 contro il giapponese Tomokazu Harimoto nella finale a squadre maschile, il che significa che è stato travolto in tre partite separate nel corso della competizione.
Dopo la finale, Wang è stato schietto sulla sua forma e sul suo stato d’animo. Parlando con i giornalisti, ha detto che il torneo era stato difficile da riassumere e che sentiva di essersi “consumato” partita dopo partita invece di godersi la competizione. Ha detto di aver faticato a ritrovare la sensazione che un tempo provava sul campo — quel senso di piacere e divertimento che prima gli veniva naturale — e che si sentiva stanco in un modo che non riusciva a spiegare appieno. Non ha incolpato fattori esterni, dicendo che non voleva che i suoi commenti fossero interpretati come scuse.
L’ex giocatore della nazionale Cheng Jingqi ha offerto una lettura simile in un segmento di commento televisivo. Ha detto che Wang aveva chiaramente dato tutto, ma che la sua energia e la sua lucidità non erano al massimo. Wang, ha osservato, aveva cercato di caricarsi in ogni partita, e questo sforzo costante può lasciare un giocatore con una frazione di secondo di ritardo nei riflessi — un passo indietro rispetto alla palla, incapace di entrare in partita.
Il contrasto con Lin non potrebbe essere più netto. A 21 anni, Lin ha trascorso questo torneo convertendo le opportunità in titoli, e la sua vittoria per 4-0 sulla testa di serie numero uno in finale non è stata un risultato isolato ma la seconda volta che ha demolito Wang in una finale. La vittoria ha anche evidenziato un dettaglio tattico insolito della finale a squadre maschile all’inizio dei Giochi, quando Lin è stato schierato come terzo singolarista e ha vinto il suo unico incontro, mentre Wang e il compagno di squadra Wen Ruibo si sono sobbarcati il carico più pesante.
Per il ping pong cinese, il risultato è sia un avvertimento che una rassicurazione. Una sconfitta per 0-4 del numero 1 al mondo contro un connazionale di classifica inferiore è il tipo di risultato che dominerebbe i titoli in qualsiasi altro paese, e ha effettivamente generato una valanga di reazioni online — migliaia di commenti sono apparsi sui social media di Wang pochi minuti dopo il fischio finale. Ma ha anche dimostrato la straordinaria profondità della squadra maschile cinese, dove l’ottavo giocatore al mondo può produrre una finale impeccabile. I due giocatori hanno posato insieme con la bandiera nazionale dopo la partita, un promemoria che le medaglie, di qualsiasi colore, sono andate alla stessa squadra.
Wang lascia Nagoya con tre argenti in tre eventi — squadra maschile, doppio misto e singolare maschile — e con domande sulla sua forma e motivazione che lo seguiranno nella prossima stagione internazionale. Lin parte con tre ori e una vittoria che lancia un messaggio. La loro rivalità, per ora, ha un chiaro leader.