Il Giappone sorprende la Cina nel tennistavolo ai Giochi Asiatici, le donne rispondono con l'oro
Il tennistavolo occupa un posto speciale nel cuore sportivo della Cina. Questo gioco veloce con la racchetta è ampiamente considerato lo sport nazionale del paese, e nei grandi campionati qualsiasi risultato inferiore all’oro è considerato una notizia clamorosa. Così, quando il quinto giorno dei Giochi Asiatici 2026 è arrivato nella prefettura giapponese di Aichi e nella sua città ospitante Nagoya, pochi spettatori nell’arena si aspettavano il colpo di scena che lo sport aveva in serbo: una finale a squadre maschile in cui il Giappone ha superato la Cina 3-2 conquistando un titolo che molti presumevano fosse destinato alla panchina cinese.
I Giochi Asiatici, un festival sportivo continentale multidisciplinare che si tiene ogni quattro anni, sono tra i più grandi eventi sportivi del mondo, e il tennistavolo tradizionalmente fa da perno alla corsa all’oro della Cina. Questa volta la finale è oscillata avanti e indietro prima che il Giappone conquistasse il punto decisivo. Il dolore più acuto è toccato a Wen Ruibo, un giovane giocatore in ascesa che è salito sul palcoscenico più importante della sua carriera e ha perso entrambe le sue partite. Nell’aritmetica implacabile di una competizione a squadre, quelle due sconfitte hanno deciso il colore della medaglia.
Wen non si è nascosto dopo. Perdere due punti in una finale, ha ammesso, è una realtà che trova difficile accettare, ma il suo giudizio su se stesso è stato schietto: il divario c’è ancora, e ha bisogno di più allenamento, più esperienza e più partite importanti. Per un giovane atleta, la serata potrebbe rivelarsi una lezione costosa ma formativa sulla strada verso futuri campionati.
Il commissario tecnico maschile Wang Hao, egli stesso ex campione del mondo che comprende il peso delle aspettative cinesi meglio di molti, ha mantenuto un tono misurato. Si è congratulato con il Giappone per la vittoria, ha insistito sul fatto che i suoi tre giocatori hanno lottato con tutte le loro forze, e ha ricordato agli ascoltatori che i risultati non sempre seguono i pronostici. La squadra, ha detto, avrebbe esaminato attentamente la sconfitta, con i singolari che iniziano il giorno successivo offrendo un’immediata possibilità di riscatto — un’opportunità, nelle sue parole, di trasformare una cosa negativa in una positiva.
Poche ore dopo, le donne cinesi hanno ripristinato l’ordine familiare. La loro finale a squadre contro il Giappone è terminata 3-0, una vittoria netta che ha assicurato il sesto titolo consecutivo a squadre femminile ai Giochi Asiatici, una serie di dominio che si estende per decenni. Sun Yingsha, una delle stelle più luminose del gioco, ha dettato il ritmo fin dall’inizio, mentre Wang Manyu ha poi descritto la propria partita come una dura battaglia in salita — nella sua colorita espressione, un osso davvero duro da rosicchiare.
Sun ha detto che la squadra è entrata in finale con una mentalità combattiva, non dando nulla per scontato contro una squadra giapponese che chiaramente rispetta. Il commissario tecnico Ma Lin, ex campione olimpico che ora guida il programma femminile, ha dichiarato che le sue giocatrici hanno consegnato un foglio di risposte pienamente soddisfacente — un idioma sportivo cinese che significa che il lavoro è stato fatto a dovere. Il contrasto con lo spogliatoio maschile non poteva essere più netto.
Un contesto più ampio attenua il colpo per i tifosi cinesi. Dopo cinque giorni di competizione, la delegazione cinese siede ancora comodamente in cima al medagliere generale con 80 ori, 30 argenti e 20 bronzi, un promemoria della profondità del paese in decine di sport. E il tennistavolo è tutt’altro che finito a questi Giochi: le gare individuali iniziano giovedì, dando agli uomini una rapida opportunità di rispondere ai loro critici sugli stessi tavoli.
Per gli spettatori internazionali, la giornata ha offerto un’istantanea vivida di dove si trova il tennistavolo mondiale. Gli uomini giapponesi, combinando energia giovanile e nervi da grandi partite, hanno davvero colmato la distanza dai loro potenti vicini, mentre le donne cinesi restano una classe a parte. Il prossimo capitolo arriva rapidamente, con le medaglie del singolare in palio a Nagoya — e un campione ferito, come sa ogni rivale, è il tipo più pericoloso di favorito.