Sun Yingsha supera a Hayata en siete juegos y avanza a semifinales en Montpellier
Sun Yingsha necesitó los siete juegos para superar a la japonesa Hina Hayata en los cuartos de final del WTT Champions de Montpellier el 31 de octubre, imponiéndose por 4-3 en un partido que osciló de un lado a otro hasta los puntos finales. Los parciales —11-7, 11-9, 9-11, 11-13, 11-8, 9-11, 11-9— cuentan la historia de un duelo que nunca se asentó.
Sun, la mejor jugadora china del ranking femenino, abrió con dos juegos controlados antes de que Hayata reaccionara. La zurda japonesa se llevó el tercero y luego el cuarto en puntos extra, 13-11, para igualar el partido a dos juegos por bando. Sun respondió con un 11-8 en el quinto, pero Hayata forzó el desempate con otro 11-9. En el séptimo, Sun mantuvo la calma para cerrarlo 11-9.
El resultado prolonga una de las rivalidades más desiguales del tenis de mesa femenino moderno: es la vigésimo segunda victoria consecutiva de Sun sobre Hayata. Ambas se han enfrentado repetidamente en el circuito WTT y en campeonatos importantes, y la jugadora japonesa ha estado cerca en varias ocasiones sin lograr romper la racha. Esta vez estuvo a dos juegos de terminarla.
Para los espectadores globales que no conocen la WTT, la serie World Table Tennis organiza un circuito de eventos Champions que reúne a las jugadoras mejor clasificadas en cuadros de eliminación directa, con puntos de ranking y premios en juego. Montpellier es una de las paradas de ese calendario, y la fase de cuartos de final es donde el cuadro suele reducirse a nombres chinos y japoneses.
Eso es exactamente lo que ocurrió aquí. Sun avanza a una semifinal contra Wang Yidi, su compatriota china, lo que garantiza que al menos una jugadora china llegue a la final. Los partidos entre compañeras chinas son habituales en las rondas finales de los eventos WTT y suelen ser encuentros tácticos y de márgenes estrechos, porque las jugadoras se conocen íntimamente.
La actuación de Hayata seguirá llamando la atención. Llevar a la jugadora número uno del mundo a un séptimo juego, y hacerlo ganando dos juegos en puntos extra, demuestra que la brecha en la cima del tenis de mesa femenino es estrecha en cualquier noche. La racha de 22 partidos es una estadística llamativa, pero los márgenes dentro de ella a menudo han sido pequeños.
El camino de Sun pasa ahora por Wang, y una victoria allí la dejaría a un partido de otro título del WTT Champions. Para Hayata, la lección no es tanto la derrota como lo cerca que estuvo, y si eso se traduce en un avance la próxima vez que se enfrenten.
La audiencia global del tenis de mesa se concentra en Asia, pero el circuito WTT ha ido construyendo una presencia europea con eventos como Montpellier. Un cuarto de final a siete juegos entre dos de los nombres más conocidos del deporte es el tipo de partido que vende el circuito en el extranjero, incluso cuando el resultado sigue el guion habitual.