Gelombang Panas Menewaskan Ribuan Orang Musim Panas Ini, dan Jumlahnya Terus Bertambah

Panas ekstrem telah menjadi salah satu bentuk cuaca paling mematikan, dan angka musim panas ini membuktikannya secara blak-blakan. Selama gelombang panas Juni di Inggris, Badan Keamanan Kesehatan Inggris memperkirakan sekitar 2.124 kematian terkait panas dalam satu minggu. Antara Mei dan Agustus, Prancis mengalami tiga gelombang panas terpisah yang secara keseluruhan terkait dengan hampir 8.000 kematian berlebih.

Biaya manusia muncul dalam momen-momen kecil dan biasa. Pada 20 Juli di Prefektur Niigata, Jepang, seorang pria berusia 44 tahun pingsan di jalan, kehilangan kesadaran dan kemudian meninggal di rumah sakit; otoritas setempat mencatatnya sebagai kematian akibat sengatan panas pertama di daerah itu tahun ini. Pada 26 Juni di Paris, termometer apotek menunjukkan 44°C pada pukul 17.28, bacaan yang menangkap bagaimana panas membentuk ulang ritme harian kota.

Yang membuat panas berbeda dari bencana lain adalah sifatnya yang tak terlihat. Tidak ada angin untuk diamati, tidak ada banjir untuk dihindari. Kematian menumpuk secara diam-diam di kalangan orang lanjut usia, pekerja luar ruangan, penderita jantung atau paru-paru, dan mereka yang tidak memiliki pendingin udara. Peneliti sering menyebutnya sebagai kematian berlebih: selisih antara jumlah kematian yang tercatat dan jumlah yang normalmente diharapkan pada waktu tahun itu.

Polanya bersifat global. Rekor panas telah berulang kali dipecahkan dalam beberapa tahun terakhir, dan peristiwa El Niño yang kuat tahun ini diperkirakan akan mendorong suhu lebih jauh. El Niño adalah pemanasan periodik Samudra Pasifik tropis yang menggeser pola cuaca di seluruh dunia, sering menaikkan suhu rata-rata dan memperkuat kondisi ekstrem.

Kota adalah tempat risiko terkonsentrasi. Beton dan aspal menyerap panas pada siang hari dan melepaskannya pada malam hari, menciptakan pulau panas perkotaan di mana lingkungan yang berjarak beberapa kilometer dapat berbeda tajam. Gelombang panas yang sama yang tidak nyaman di distrik berdaun rimbun bisa mematikan di distrik padat dengan sedikit naungan dan ruang pendingin publik.

Adaptasi sebagian bersifat teknis dan sebagian sosial. Sistem peringatan dini, pusat pendingin, penyesuaian jam kerja, penanaman pohon, dan rumah berinsulasi lebih baik semuanya mengurangi kematian, dan beberapa negara Eropa mengaitkan langkah-langkah tersebut dengan angka kematian yang lebih rendah dibandingkan dekade sebelumnya. Namun angka musim panas ini menunjukkan bahwa margin keamanan tipis, terutama bagi populasi yang menua.

Bagi pembaca global, pelajaran praktisnya adalah kematian akibat panas tidak tak terhindarkan. Kematian itu mengelompok di tempat-tempat yang dapat diprediksi dan di antara kelompok-kelompok yang dapat diprediksi. Pertanyaannya adalah apakah kota memperlakukan panas ekstrem sebagai darurat kesehatan masyarakat dengan anggaran dan rencana, atau sebagai ketidaknyamanan musiman.

Sinyal yang perlu diperhatikan adalah laporan kematian berlebih musim panas mendatang. Jika wilayah yang sama mencatat angka serupa meskipun ada peringatan dan langkah pendinginan, itu berarti adaptasi tidak mengimbangi iklim. Jika angka kematian turun, itu akan menunjukkan bahwa persiapan berhasil.