Ondas de calor mataram milhares neste verão, e o número continua subindo
O calor extremo tornou-se uma das formas mais letais de clima, e os números deste verão comprovam isso sem rodeios. Durante uma onda de calor em junho na Inglaterra, a Agência de Segurança Sanitária do Reino Unido estimou cerca de 2.124 mortes relacionadas ao calor em uma única semana. Entre maio e agosto, a França passou por três ondas de calor distintas que, juntas, foram associadas a quase 8.000 mortes em excesso.
O custo humano aparece em pequenos momentos cotidianos. Em 20 de julho, na província de Niigata, no Japão, um homem de 44 anos desmaiou na rua, perdeu a consciência e morreu posteriormente no hospital; as autoridades locais registraram o caso como a primeira morte por insolação do ano na região. Em 26 de junho, em Paris, o termômetro de uma farmácia marcava 44 °C às 17h28, uma leitura que capta como o calor remodela o ritmo diário de uma cidade.
O que diferencia o calor de outros desastres é sua invisibilidade. Não há vento para observar, nem água de enchente para fugir. As mortes se acumulam silenciosamente entre idosos, trabalhadores ao ar livre, pessoas com doenças cardíacas ou pulmonares e aqueles sem ar-condicionado. Pesquisadores costumam descrever isso como mortalidade em excesso: a diferença entre o número de mortes registradas e o que normalmente se esperaria para aquela época do ano.
O padrão é global. Recordes de calor foram quebrados repetidamente nos últimos anos, e um forte evento de El Niño neste ano deve elevar ainda mais as temperaturas. O El Niño é um aquecimento periódico do Oceano Pacífico tropical que altera os padrões meteorológicos em todo o mundo, frequentemente elevando as temperaturas médias e amplificando os extremos.
As cidades são onde o risco se concentra. Concreto e asfalto absorvem calor durante o dia e o liberam à noite, criando ilhas de calor urbanas onde bairros a poucos quilômetros de distância podem diferir drasticamente. A mesma onda de calor que é desconfortável em um distrito arborizado pode ser letal em um bairro denso, com pouca sombra e poucos espaços públicos climatizados.
A adaptação é em parte técnica e em parte social. Sistemas de alerta precoce, centros de resfriamento, horários de trabalho ajustados, plantio de árvores e casas com melhor isolamento reduzem as mortes, e vários países europeus atribuem a essas medidas o fato de manterem os números abaixo dos de décadas passadas. Mas os números deste verão sugerem que a margem de segurança é estreita, especialmente para populações envelhecidas.
Para leitores globais, a lição prática é que as mortes por calor não são inevitáveis. Elas se concentram em locais previsíveis e entre grupos previsíveis. A questão é se as cidades tratam o calor extremo como uma emergência de saúde pública com orçamento e plano, ou como um incômodo sazonal.
O sinal a observar são os relatórios de mortalidade em excesso do próximo verão. Se as mesmas regiões registrarem números semelhantes apesar dos alertas e das medidas de resfriamento, isso significará que a adaptação não está acompanhando o clima. Se o número cair, mostrará que a preparação funciona.